Първото нещо, което направи, след като го взеха от пистата на Обект 7, беше да издаде заповед всички летателни апарати на ВВС да останат на земята до второ нареждане.
Скофийлд и Гант — и скъпоценната им черна кутия — се събраха с президента, Книгата, Джулиет и Кевин в Обект 8, който два отряда командоси от морската пехота бяха поели двадесет минути преди идването им.
При претърсването на комплекса морските пехотинци не бяха открили нито едно живо същество, с изключение на Николас Тейт-трети, съветника на президента по вътрешната политика, който блуждаеше из етажите и настояваше, че трябвало да се свърже с брокера си.
Гант веднага бе сложена на носилка. Един лекар се погрижи за крака й. Превързаха и раните на Скофийлд и му дадоха кодеин срещу болката.
— Радвам се да ви видя жив, капитане — каза президентът. — Което, доколкото разбирам, не важи за Цезар.
— Боя се, че не успяхме да го спасим, сър — отвърна Скофийлд и вдигна черната кутия с мигащия зелен диод. — Но той остана с нас духом.
Президентът се засмя и каза:
— Пехотинците, които претърсиха базата, откриха отвън нещо, което сигурно ще искате да видите.
Скофийлд не разбра нищо.
— Какво ще искам да видя?
— Мен, красавецо — изрева Майката и излезе иззад гърба на президента.
Усмивката на Скофийлд стигна до ушите му.
Беше я видял за последен път в преобръщащия се джип на пистата.
— Аз съм шибано неунищожима, това е — заяви Майката накуцваше леко на истинския си крак. — Когато ракетата ме удари, разбрах, че хлебарката е дотук. Предположих, че Цезар и приятелчетата му няма да ми се зарадват особено, и скочиха от джипа. Навсякъде хвърчеше пясък и не ме видяха. Хлебарката се преобърна и спря, а аз изкопах една дупка в пясъка под предната броня и си зарових главата. За по-убедително махнах и протезата и се направих на мъртва, докато ония отлетят.
— Махнала си си протезата за по-убедително? Хитро.
— И аз така си помислих — усмихна се тя и вирна брадичка. — А ти? Последния път те видях да се отправяш към космоса заедно с президента. Пак ли ти оправи шибания ден?
— Май го оправих.
— Я да си дойдем на думата — прошепна заговорнически Майката. — Направи ли каквото ти казах със знаеш кой? — И кимна театрално в посока на Гант. — Целуна ли девойката Плашило?
Скофийлд се разсмя и погледна Гант.
— Ако щеш вярвай, Майка, направих го.
Малко след това Скофийлд остана насаме с президента и го попита:
— Какво става из страната? Гледали ли са Националната бедствена телевизия на всеки час?
Президентът се усмихна.
— Интересно, че питате. Докато ви нямаше, разгледахме записите от захранващата система на комплекса и вижте какво открихме.
Той извади една разпечатка и я показа на Скофийлд.
| 07:37:56 | ВНИМАНИЕ: Повреда в аварийното захранване | Система | Локализирана повреда в терминал 1-А2. Липса на отговор от системи: TRACKS; AUX SYS–1; RAD COM-SPHERE; MBN; EXT FAN |
— Помните ли, че ми казахте, че малко по-рано сутринта сте взривили една кабелна кутия в подземния хангар? В 7:37 часа.
— Да…
— Е, тази кутия е била доста важна. Освен всичко останало в нея е било управлението на аварийното електрозахранване и на радиочадъра. Освен това вътре е била и системата, наречена MBN. Знаете ли какво означава MBN?
— Не…
Съкращение от Military Broadcasting Network9, предишното име на Националната бедствена телевизия. Попадението ви е унищожило предавателния кабел на телевизията. И тъй като тази сутрин Протоколът „Линдън Джонсън“ изобщо не е бил активиран, всички изявленията на Цезар по Ен Би Ти са били забавяни с четиридесет и пет минути.
Но системата е излязла от строя в 7:37…
Президентът се усмихна.
— Точно така. Което означава, че всеки път, когато Цезар е говорил пред дигиталната камера в контролната зала, нищо не е излизало от базата. Говорел е само на хората в Обект 7.
Скофийлд премигна.
— Значи страната не знае нищо…
Президентът кимна тъжно.
— Оказа се, че тази сутрин страната е била погълната от друга драма с главни герои най-скъпо платената холивудска актриса и годеникът й, също актьор. Злочестата двойка останала откъсната от света от една лавина в швейцарските Алпи, след като се вмъкнали без разрешение в някакъв швейцарски военен обект. За жалост инструкторът им бил убит, но през последния час дошла вест, че двете суперзвезди са открити живи и здрави. Разбрах, че Си Ен Ен е следила драмата пряко цял ден, осведомявайки публиката си за последното развитие на всеки кръгъл час и че са викали какви ли не експерти по въпроса в студиото. Най-голямото събитие от катастрофата на Даяна, така ми казаха.