А може би задачата на совалката беше съвсем друга…
Феърфакс се обърна към единия от хората за свръзка с ВВС, които ВРУ беше повикало.
— Какви машини държи ВВС в Обект 7?
Служителят на ВВС сви рамене.
— Няколко стелта, един SR–71 Блекбърд, няколко АУАКС-а. Но Обект 7 се използва основно за биологически опити.
— Ами другият комплекс? Обект 8?
Мъжът присви очи.
— Там е съвсем друга история.
— Трябва да ми кажеш. Наистина трябва.
Човекът от ВВС се поколеба, но отговори.
— В Обект 8 има два работни прототипа на космическата совалка Х–38. Това е бойна совалка — по-малък и по-усъвършенстван вариант на стандартната совалка, която се изстрелва от гърба на 747 в тропопаузата7.
— Бойна совалка ли?
— Снабдена със специални ракети AMRAAM за нулева гравитация. Предназначена е за бързо изстрелване и кратки бойни акции: излита на ниска околоземна орбита, поразява вражеските сателити или космически станции и се прибира.
— Колко души побира?
Мъжът от ВВС се намръщи.
— Трима екипаж. И десет, най-много дванайсет души в оръжейния отсек. Защо?
Беше ред на Феърфакс да се замисли.
— О, не… — прошепна той. — Не може да бъде…
И сграбчи една разпечатка.
Това беше разпечатката на последното дешифрирано съобщение, което му беше разкрило предателите от част Ехо.
То гласеше:
| З-ти ЮЛИ | 04:04:42 | САТЕЛИТНО ЗАСИЧАНЕ | (АНГЛИЙСКИ) |
| ГЛАС 1: | ВУ и ЛИ се върнаха в Обект 7 с вируса. Вашите хора са с тях. Парите са прехвърлени. Имената на моите хора, които трябва да бъдат изведени, са: БЕНЕТ, КАЛВЪРТ, КОЛМАН, ДЕЙТЪН, ФРОМЪР, ГРЕЙСЪН, ЛИТЪЛТЪН, МЕСИК, ОЛИВЪР и аз самият. | ||
Феърфакс прочете следния ред: „Имената на моите хора, които трябва да бъдат изведени…“
— Изведени… — каза на глас.
— Какво има? — попита офицерът за свръзка с ВВС.
Феърфакс беше потънал в размисъл. Картината беше съвсем ясна.
— Как ще искаш да изнесеш една свръхсекретна ваксина от една свръхсекретна база на ВВС насред една пустиня в САЩ? Със самолет не става, защото разстоянието е твърде голямо. Ще те свалят преди да си стигнал до Калифорния. Същото важи за изнасянето по суша. Никога няма да стигнеш до границата. По вода — същото. Но китайските копелета са го измислили.
— Какво са измислили?
— Ако не можеш да изнесеш нещо от Америка нито на север, нито на изток, нито на юг, нито на запад, тогава можеш да го изнесеш нагоре. В космоса.
Скофийлд си погледна часовника.
9:47.
Тринайсет минути да върнат Футбола на президента.
Светлозеленият селскостопански самолет се носеше над пустинята с триста километра в час.
В далечината вече се виждаха пистата и постройките на Обект 7.
След като бяха излетели, Скофийлд използва възможността да разгледа съдържанието на сребристия контейнер „Самсонайт“, който беше открил на дъното на езерото.
В пенопластовите джобове на контейнера имаше дванайсет лъскави стъклени ампули, пълни с някаква синкава течност.
На всяка ампула беше залепен бял етикет, който гласеше:
АМПУЛА ЗА ИНТРАВЕНОЗНА ВАКСИНАЦИЯ
Количество: 55 мл
Тествана срещу КВ щам V.9.1
Запечатана: 3/7 08:24:33
Скофийлд отвори широко очи.
Това беше походен комплект за ваксинация — дози от ваксината, произведени от генетично конструираната кръв на Кевин, дози, които се инжектираха със спринцовка. Запечатани тази сутрин.
Шедьовърът на Бота.
Противоотровата срещу последния щам на Китайския вирус.
Скофийлд пъхна шест ампули в джоба на бедрото си. Можеше да му потрябват.
След това потупа Книгата по рамото и му подаде останалите шест.
— Вземи, ако нещо се простудиш.
Книгата не беше обелил и дума от началото на полета и само се взираше в далечината.
Сега взе ампулите, пъхна ги в джоба на откраднатата от Седми взвод униформа и продължи да гледа втренчено пред себе си.
— Защо не ме харесваш? — попита изведнъж Скофийлд в шлемофона.
Книгата се обърна настрани и след малко отговори с нисък и леден глас:
— От много време се каня да те питам нещо, капитане.
— Какво?
Баща ми е бил с теб в Антарктида. И не се върна. Как загина?
Скофийлд не отговори.
Бащата на Книгата II — Бък Райли-старши, първият Райли Книгата — беше сполетян от ужасна смърт по време на злощастната акция в антарктическата станция „Уилкис“. Командирът на британците, извергът Тревър Барнаби, го беше хвърлил жив на косатките.
— Враговете го заловиха. И го убиха.
— Как?
— По-добре да не знаеш.
7
Слой на атмосферата между тропосферата и стратосферата на височина между 10 и 20 километра. — Б.пр.