Трясущаяся, повреждённая «Мысль-5» рванулась вперёд; Эвану пришлось применить всё своё мастерство, чтобы снова не врезаться стену.
Эван вылетел в центр большого коридора, и тут датчик движения начал тикать. Эван крикнул:
— Эй, Мэрианна!
Сзади раздавался грохот, оттуда вырывались клубы едкого дыма. Эван включил вытяжку, но это мало помогало — он всё равно кашлял. Если бы не фильтр в защитном костюме, он вообще задохнулся бы от ядовитых испарений.
— Мэрианна!! — из всех сил закричал он.
Девушка, лицо которой тоже было скрыто защитной маской, выглянула из дыма. Спросила:
— Что?..
— Видишь — приближается что-то. А я не могу понять, с какой стороны…
Мэрианна быстро взглянула на прибор, и ответила:
— Приближаются сразу со всех сторон.
— Что же делать? — растерянно спросил Эван.
— Ведь пилот ты, а не я, так что и придумывай, что делать. А я должна потушить пожар!..
Последние её слова Эван едва расслышал, потому что Мэрианна бросилась обратно, в клубы наползающего дыма.
Только благодаря вытяжке, которая работала в полную силу, Эван мог видеть часть коридора.
А, повернув голову, он обнаружил, что дракон не терял времени: он усиленно, раз за разом, выдыхал клубы пламени на решётку, и решётка плавилась. Расплавленный металл нехотя стекался в ярко сияющие шары. Насосы в стенах «Объекта» пытались поглотить и эти шары, но только засорялись…
И уже несколько вытянутых синих ламп мерно и беззвучно пульсировали поблизости от драконьей клетки: "Тревога! Тревога! Тревога!"
Заходясь яростным рёвом, дракон бросился на раскалённую решётку. Толстая чешуя защитила дракона, а вот решётка не выдержала, погнулась.
Ясное дело, что при следующем ударе дракон должен был высвободиться из клетки.
Эван направил аэроцикл вперёд по коридору, и тут увидел охранного робота-паука.
Хотя это был не тот робот, которого он уже видел с Мэрианной. Та же модель: паучьи лапы, поддерживающие вытянутое, пузатое туловище, тоже древний, но только поломки у него были другими: аж три лапы не функционировали, волочились по полу, а единственный рабочий глаз сиял посреди округлого, изъеденного ржавчиной лба.
И всё же этот древний страж двигался с большой скоростью, и его оставшиеся рабочими лапы перегораживали весь коридор…
Эван развернул аэроцикл, и увидел, что с другой стороны тоже несётся страж-паук — у того почти все лапы оставались исправными, а глаза сияли уже привычным зелёноватым светом…
Эван выбрал, как ему показалось, меньшее из зол — то есть паука с тремя сломанными лапами. Снова развернул аэроцикл, понёсся навстречу пауку.
Он намеривался проскочить между сломанной, волочащейся лапой и стеной. Их разделяло не более сотни метров, когда Эван крутанул ручки — аэроцикл ускорился, а Эван направил его к самой стене…
И всё же, несмотря на свою древность, робот-паук ещё неплохо работал. Остальные лапы дёрнулись к аэроциклу, и если бы не ловкость Эвана — то был бы он схвачен.
Но всё же одна из паучьих лап задела-таки аэроцикл, в результате «Мысль-5» дёрнулась в сторону, ударилась об стену…
Эван пытался справиться с управлением, но ничего у него не получалось — аэроцикл дёргался, снова и снова ударялся об стены. Это уже не Эван был виноват, это что-то случилось с управлением.
Вот аэроцикл резко, сам собой развернулся, и тут же начал тормозить.
Немало удивило Эвана, что робот-паук не приближался, а отдалялся от него. Но потом, совладав-таки с управлением, и подняв немного «Мысль-5» над полом, увидел, в чём дело.
Дракон вырвался из клетки. Вообще-то этот трёхглавый хищник собирался поохотиться на аэроцикл, но тут увидел железных пауков. Естественно, дракон решил, что это его враги, и направил в подбежавшего первым паука сразу три огненных струи.
Железный паук был отброшен назад. От чудовищной температуры его лапы вплавились в туловище, а в голове произошло короткое замыкание. Последовал весьма сильный взрыв. Несколько железных осколков поранили дракона, чем привели его в ещё большее бешенство. Он развернулся, и направил огненные струи в того робота-паука, который задел "Мысль-5".
Этот робот был также отброшен, смят, оплавлен, но ещё прежде из его лба вырвалось несколько чрезвычайно острых игл, которые прошли в узкие зазоры между чешуей дракона…
Дракон двигался уже не так уверенно, как прежде — по его телу проходила судорога. Как видно, в него попало сильное снотворное или яд.
Но вот дракон заметил аэроцикл и издал торжествующий вопль. Почему-то он полагал, что именно «Мысль-5» его главный враг.