А потом профессор Хганс проговорил:
— Сейчас «Объект» подлетел к следующему миру. Я переключаюсь на камеры, передающие с других аэроциклов. Вы можете подниматься. Летите за «Объектом». Дальнейшие указания получите позже…
Очередной мир был поглощён «Объектом» так же, как и бессчётное множество других, попадавшихся на его пути миров. А через полчаса в задней части «Объекта» открылось отверстие, и мир был освобождён — «Объект» полетел к следующей цели.
От профессора Хганса поступило указание:
— Аэроциклу N17 спуститься на поверхность оставленного «Объектом» мира…
Итак, аэроцикл N15, в котором находились Эван и Мэрианна Нэж, остались наверху, а аэроцикл N17, пилотом которого была некая Стаза Ворз, а летевшим с ней законником — лейтенант Бази Вугс, полетели вниз, к степному мирку.
Сверху видны были небольшие, из царства трав поднимающиеся крыши домов. Никакой паники там не было заметно, словно бы и не окружал этот мир своей тьмою "Объект"…
Эван и Мэрианна смотрели на экран, передающий изображение с аэроцикла N17.
Этот аэроцикл опустился неподалёку от жилища с проломленной крышей. Собственно жилища и не было видно, так как оно находилось под землей, а вот из пролома крыши медленно поднимался тяжёлый, густой зеленоватый дым.
По устройству связи Эван предупредил экипаж аэроцикла N17:
— Осторожнее: там может быть это чудище трёхголовое.
Профессор Хганс наставлял лейтенанта Бази Вугса:
— Трёхглавое существо, ежели таковое появится — парализовать. Затем попробуйте изучить его с помощью имеющих на вашем аэроцикле приборов…
Бази Вугс и Стаза Ворз вышли из своего аэроцикла, но далеко не отходили. Держали в руках парализующее оружие, ждали, были готовы в случае чего отступить…
Вот зеленоватый дым задёргался сильнее — снизу, из разорённого жилища приближался кто-то.
Эван проговорил возбуждённо:
— Вот сейчас чудище появится. Только парализующими пулями вы его чешую не пробьёте. Слышите?.. Его разрывными пулями надо нашпиговать…
Но тут из зеленоватого дыма вылетело совсем не то, что они ожидали.
Стремительно размахивая тонкими, но очень широкими и крепкими крыльями, вылетел оттуда золотистый жук. Из жука вырывались мелодичные, схожие с птичьими трели.
Но ещё более неожиданным следующее действие: из жилища высунулся широченный сачок, схватил отчаянно трепыхающегося жука и утянул его вниз…
Профессор Хганс быстро посовещался с кем-то, сидевшим сбоку от него, и не видимом на экране связи. Потом Хганс отдал распоряжение:
— Экипажу аэроцикла N17 проникнуть внутрь жилища и доставить на поверхность в парализованном виде насекомое с золотистым окрасом, а также того, кто это насекомое поймал…
Судя по тому, какими сумрачными стали лица Бази Вугса и Стазы Ворз, им вовсе не хотелось спускаться вниз. Но, делать нечего: приказ есть приказ.
Закреплённые на их защитных костюмах передавали изображение: как подошли они к пролому в крыше, как заглянули вниз. Но из-за сильного задымления внизу ничего не было видно…
Тогда они закрепили на выступах верёвки, и, придерживаясь за эти верёвки, начали спускаться…
Они включили фонари, но зеленоватый дым скрадывал обзор до двух метров. Всё же можно было разглядеть необычную, сильно вытянутую, изгибистую домашнюю утварь. Имелся там и стол со множеством ножек, но стол этот был расколот…
Эван буквально припал к экрану, и шептал:
— Осторожнее… Сейчас как высунется из этого дыма зубастое… Сразу стреляйте, да лучше — прямо в пасть…
Но из дыма вырвалось не зубастое чудище, а всё тот же здоровенный сачок. Стремительным было движение этого сачка, но всё же не могло сравниться с реакцией лейтенанта Бази Вугса, он дёрнулся в сторону, и замешкавшуюся Стазу Ворз оттолкнул.
И ещё на лету, увёртываясь от сачка, он выпустил в дым несколько парализующих зарядов…
Через некоторое время, с немалыми трудностями на поверхность были подняты двое: полуметровый золотистый жук и тот, кто его ловил сачком, а теперь и сам был пойман, и лежал, крепко связанный верёвками. У этого неизвестного была такая же зелёная, как и дым кожа, голова — совершенно лысая, а на лбу топорщились, похожие на рога костяные вздутия.
Бази Вугс вколол неизвестному ампулу, и тот очнулся — раскрылись его выпученные, с зеленоватым отливом глаза.
Акцент у этого зелёного был схожим с акцентом жёлтых стронов, но с некоторыми незначительными отличиями.
Из последовавшего допроса стало известно, что зелёные существа назывались аккозами, и также как и строны жили вполне мирно. Правда, не цветами, а ползающими под землей козявками питались аккозы. На этих козявок устраивались настоящие охоты — наловившие большего всего козявок получали призы.
Большую часть своей жизни аккозы проводили под землей, но всё же и на небо иногда поглядывали. И однажды увидели огромную тёмную сферу. Только увидели, и тут же всякий свет померк. Окружила их тьма непроглядная. Закрылись аккозы в своих подземных жилищах, но и это не помогло — и в жилища эти проникли тонкие, красноватые лучи…
Потом крыша в жилище допрашиваемого аккоза была проломлена, сверху просунулась тёмная труба, а из трубы этой выскочил огромный золотистый жук.
Труба исчезла, и появился свет. Тёмная сфера улетела…
Некоторое время золотистый жук лежал без движения, а аккоз уже начал подбираться к нему, думая — вкусным ли окажется такое насекомое, и получит ли он какую-нибудь награду от своих сородичей, если предложит им такое лакомство. Но тут жук задрал крылышками и попытался улететь. Однако, аккоз достал свой сачок и поймал жука. Но вскоре и сам аккоз был пойман…
Профессор Хганс, изображение которого передавалось на все аэроциклы, проговорил:
— Странно. Это разрушает выдвинутую нами теорию, о том, что «Объект» оставляет на всех мирах одинаковых агрессивных созданий, которые должны поработить или уничтожить местных жителей. Если подстреленное на первом из изученных миров трёхголовое млекопитающее было явным хищником, то этот жук с золотистым окрасом, судя по первым анализом, является травоядным, и ничего общего с трехглавым не имеет. В общем — загадка. Мы практически не продвинулись в изучении проблемы «Объекта». Ну ничего…, - два одинаковых рта профессора улыбнулись. — Ваша экспедиция продолжается. Ждите дальнейших указаний.
Глава 18
"Изучение"
Дальнейших указаний пришлось ждать довольно долго: целых два часа. За это время «Объект» посетил ещё два мира. Судя по всему, на каждом из этих миров происходило одно и то же: кого-либо похищали, а в замену появлялись существа неведомые, непонятные, но не всегда опасные…
Наконец профессор Хганс вышел на связь. Судя по тому, что говорил он неуверенно, и иногда косился в сторону, за пределы экрана, можно было сделать вывод, что распоряжение поступило не от него, а от вышестоящего начальства и Хганс с этим распоряжением не согласен. Вот что говорил двойной профессор:
— Все аэроциклы, за исключением аэроцикла N1, спускаются на поверхность «Объекта». Место посадки каждого обозначено на схеме, которую передаю…
И на мониторе, установленном в головной части аэроцикла N15 появилось схематическое изображение «Объекта», с мерцающей точкой — тем местом, в котором они должны были сесть.
Мэрианна уменьшила громкость связи, и прошептала Эвану:
— Вот уж действительно — идиотское распоряжение. Надо бы одному аэроциклу спускаться. Проверить — может, с ним что-нибудь случиться; так нет же — надо сразу все, и только один оставить наверху. Ведь все могут погибнуть… Э-э-эх, начальнички… Ну да ладно — делать нечего; давай — спускай к указанной нам точке…
Эван и так уже направлял аэроцикл к «Объекту». Стремительно приближалась страшная, с преобладанием тёмно-зелёных и бурых тонов, бугристая поверхность.
Возле самой поверхности Эван снизил скорость, и ловко, практически без толчка, посадил аэроцикл.