— По дешевке уступаю, перчаточки — шик заграничный! — Борис совал женщине коричневые перчатки, опушенные белым мехом. — В Хабаровске на толкучке втрое дороже дадут, вот те крест!
— Приноси завтра, зараз денег нет.
«Те перчатки, из сундучка Арбузова! Точно нагадал: мне и открылось!»
Бережной сунул перчатки за пазуху.
«Что же делать? — мучался Алексей. — Смолчать? Мне-то какая забота?..»
Но то, что вдруг открылось сейчас, прямо касалось и его: Борис — жулик, фармазон, а он, по всему получается, его пособник. И в картах, и теперь, раз знает и смолчит. Яснее ясного, кем споловинилось сало в тумбочке. А прикидывался: ой-вай, колики!.. Артист!
Уже когда в темноте возвращались с ужина, он остановил у казармы Бориса:
— Погодь, дело есть…
Отвел в сторону.
— Ты того… Перчатки отдай Павлу.
— Какие перчатки? — угрожающе прошептал Бережной.
— Видел я, бабе в поселке ты продавал: шику заграничную!
— Отойдем…
Они завернули на дорожку за угол здания.
— Померещилось тебе, понял? В кошмарном сне.
— Не во сне. Глазами видел. Не отдашь, ребятам скажу. И как в карты обдуривал.
— Авралишь? Заложить хочешь, фрайер!
Бережной сделал неожиданный выпад. Резкая боль в паху будто сломала Алексея. Превозмогая ее, он двинул кулаком вперед и все же достал физиономию противника.
— А-а, сука! — взвыл Бережной, отскочил. В правой его руке под светом фонаря сверкнуло лезвие. — Получай, падла!
Но в это мгновение Алексей почувствовал удар по шее и рухнул наземь. Тут же кто-то заломил ему руки, встряхнул, поднял на ноги. Рядом на земле хрипел и отбивался Борис, а на нем сидел верхом матрос и, выкручивая руку, увещевал:
— И-и, салажонок! Ша и ре!
Матрос высвободил из его руки нож:
— Гляди, перышками играть надумали!
Увесисто смазал Бережного по физиономии и тоже, тряхнув, поставил на ноги, не отпуская заломленной за спину руки.
— Какого взвода?
— Третьего, — сказал Алексей, облизывая разбитую губу.
— Шагом арш!
Так, с завернутыми за спину руками, матросы и втолкнули их в комнатку старшины, расположенную рядом с казармой взвода. Уже при свете лампы Алексей разглядел на бушлатах военморов красные повязки.
— Драку учинили твои питомцы, Петр Ильич. С ножичками. Вправь им мозги.
— Разберусь. Бывайте здоровы, — выпроводил дежурных боцман. Провел пальцем по лезвию, рассмотрел наборную разноцветную рукоять финки. — Где другой нож?
— У меня нету и не было, — отозвался Арефьев.
Корж бросил им полотенце:
— Оботритесь. Сел за стол:
— Ну, чего не поделили?
Оба молчали. Бережной зыркнул на Алексея. Петр Ильич перехватил его взгляд:
— Выкладывайте как на духу! Я для вас тут заместо отца родного и самого господа бога. Ну?
Он пристукнул по столешнице кулаком-кувалдой.
— А чо таить? Он — жулик и фармазон! — Арефьев облизнул распухшую губу и начал выкладывать: и про перчатки из сундучка Арбузова, и про карты, и про свое сало.
— Брехня, — отвернул голову Борис. — Где они, перчаточки? — Рванул себя за грудки. — Нате, ищите!
— Э, сынок, чего шебуршишься? — добродушно, со снисхождением пророкотал боцман. — Вместо мозгов у тебя полынь… Не таким — кронштадтским анархистам в двадцать первом мозги вправляли… Как отец родной, открою я тебе главный секрет флотской службы — запомни его на всю жизнь с этого дня, служить-то тебе и служить от дудки до дудки, никуда не отвертишься. А секрет такой: служить хорошо — легче, чем служить коряво. Будешь разгильдяйничать, заставим переделать, будешь выпрыгивать из дисциплины — душу вытрясем, на губу, на хлеб и воду посадим, и ни тебе увольнений, ни тебе берега, ни тебе поощрений. Чего зубы скалишь? Куда ты от службы денешься? В тайгу убежишь?… А хорошо будешь служить: почет тебе и уважение, увольнения на берег, отпуск домой, повышение содержания… Да еще и главное — получишь специальность для гражданской своей последующей жизни.
Петр Ильич поглядел на Алексея:
— Вот Арефьев, вижу, старается. Учитывает опасный исторический момент, происки закордонных врагов и хочет стать отличным краснофлотцем.
Неожиданная похвала ошеломила Алексея.
— О чепе никто во взводе знать не будет, на себя беру, — сказал Корж. — Перчатки зараз принесешь. И карты. На будущее в карты — хоть в «очко», «петуха», хоть в подкидного — упаси боже, верный карцер, тут тебе не старый царский флот. — Он прихлопнул пятерней: — Следующий параграф: тронешь Арефьева не то что финкой — пальцем, пеняй на себя. — Подул в усы, вспушил их — и сказал другим тоном: — Буза все это, сынки. От жизни, чужеродной нашему пролетарскому революционному сознанию. Ничего, переварите себя в нашем общем флотском соку — толк из вас получится. — И скомандовал: — А теперь: кру-гом! В казарму шагом арш!