«Какой еще камбуз? А завтракать?..» — в животе уже урчало. Во дворе от других казарм тоже двигались группы, доносились обрывки песен.
— По четыре в ряд — становись! С места, с песней — шагом арш!.. Запевай! Ну, кто смел — два съел!
взвился фальцетом над колонной голос соседа Алексея, Бориса.
— Отставить! Что за блажь? — рявкнул военный с дудкой. И сам густым, сильным басом начал, втягивая их разнобойный топот в ритм шага:
Кто-то подхватил. Алексей, да и многие не знали слов, стеснялись, молчали.
— Приставить ногу! Буза получается. Ничего, научу.
Камбуз оказался той самой столовой, где они вчера ужинали. Завтрак сытный: каша, рыба, чай. Каждому к тому еще несколько кусочков рафинада и порция коровьего масла.
— Встать! Выходи строиться!.. Шагом — арш!
Военный привел их не в казарму, а в другую просторную комнату со столами и скамьями. Стены комнаты — сплошь в картинах и плакатах. Алексей читал: «Лень и обывательскую расхлябанность решительно выжигать!», «Краснофлотский актив, шуруйте, выводите свои корабли в фарватер соцсоревнования!», «Перед угрозой войны — под знамена комсомола!».
— Садись!
Все, как в деревенском клубе, бросились, толкаясь, занимать места.
— Ша! Тихо! — Военный обвел их суровым взглядом, — С этой минуты, орлы-новобранцы, начинается ваша военно-морская служба. Закон службы такой: не умеешь — научим, не хочешь — заставим. Понятно? Упаси бог нарушать устав, разгильдяйствовать и сачковать. — Он выпятил грудь. — Я — Корж Петр Ильич, старшина учебного взвода, балтийский военный моряк, боцман крейсера первого ранга «Андрей Первозванный», ноне «Пролетарская революция». Первый день — усушка-утруска, завтра с подъема — наистрожайший р-распорядок. Понятно?
Властный голос старшины заставил их вобрать головы в плечи.
Новобранцы и не заметили, как на пороге появился молодой человек в флотской форме.
— Встать! Товарищ командир, третий взвод на беседу прибыл!
— Сесть!..
Командир выглядел не таким грозным, как старшина, — белолицый, тонкобровый. Руки тоже белые, с длинными пальцами. Городской. Назвал себя: Никитин Иван Нилыч. Сказал, что все вновь прибывшие на базу — учебный батальон. Три месяца будут осваивать азы военной и морской службы, потом примут присягу и с того момента станут настоящими краснофлотцами. Учиться сначала будут на суше, затем на кораблях в затоне.
— Дальневосточная военная флотилия — самая могучая речная флотилия в мире. Подобная ей есть только в Северо-Американских Соединенных Штатах, на реке Миссури. Служить на нашей флотилии — честь и слава. Сюда откомандированы кадровые краснофлотцы и командиры из экипажей кораблей военно-морских сил Черного и Балтийского морей. Наша флотилия несет службу по охране дальневосточных границ Родины по рекам Амуру, Аргуни и Уссури, до озера Ханка и самого Владивостока. Наш монитор «Красный Октябрь» успешно совершил рейс даже на остров Врангеля и установил там государственный советский флаг.
Командир рассказал, что летом флотилия проводит учебные плавания в лиман Амура, ходит в Николаевск и Благовещенск, участвует в совместных маневрах со стрелковой дивизией.
— Наши сторожевые катера производят также обход Берингова моря, Охотского и Японского морей. — Он выждал, пока новички прочувствуют сказанное. — До нынешнего года комплектование экипажей боевых кораблей нашей флотилии молодым пополнением шло из учебных отрядов Балтики и Черного моря. Отныне штаб флотилии организовал учебный батальон на своей базе. Так что вы — наше первое пополнение. Преподавать вам будут командиры боевых кораблей. Сам я тоже командир монитора «Сунь Ятсен». Мой корабль пришел и стал на зимний ремонт в док. Запомните, на флоте нет просто военморов. Каждый должен иметь специальность: комендора или машиниста, моториста-дизелиста, сигнальщика, рулевого, электрика, баталера… Выбирайте по желанию. Приглядывайтесь. Но сначала, до принятия присяги: строевая подготовка, огневая подготовка, политзанятия, уставы. Вы начинаете службу в тревожное время, когда из-за Амура попахивает порохом. Готовьтесь стать верными краснофлотцами революции!..
Все, о чем говорил командир, было Алексею внове. Никогда не слыхивал он ни о Владивостоке и острове Врангеля (о «черном бароне» Врангеле отец рассказывал, но почему его именем назван остров?), ни о реках Аргуни и Уссури. Впервые звучали для него названия профессий: «комендор», «баталер», «моторист-дизелист». И почему «попахивает порохом»?..