Никитин начал по списку знакомиться с каждым. Алексей понял, что среди новобранцев нет никого не то что из его волости, даже из губернии: все больше питерские, мурманские, архангельские… Городские. Сосед по койке, Борис, тоже оказался из Питера, по специальности какой-то гравер-ювелир.
— Арефьев! Откуда родом? Образование, занятие до призыва?.. Четыре класса сельской школы?.. Гм… Не густо. Специальность: пахал-сеял?.. К нам отбирают, чтоб и образование, и пролетарская закваска. Реввоенсовет уделяет особое внимание. Как же ты попал на флот?
— Не знаю… Сказали…
— Ну, попал — будем притирать. Флот-то наш — рабоче-крестьянский, так? — Не дождавшись подтверждения, командир сам ответил: — Так. Будешь и служить, и учиться в школе.
Потом в комнате появился еще один — в такой же черной командирской форме, только еще моложе Никитина.
— Я оторг батальона Олег Власов, ответственный организатор комсомола. Кто комсомольцы? Поднимите руку.
Рук поднялось с пяток.
— Значит, остальные — околоячейковый актив. Понятно? Запомните, друзья-товарищи: комсомол — шеф Красного Военно-Морского Флота. Шесть лет назад с флагманского корабля «РКП(б)» был подан сигнал: «Комсомол! Крепи флот! Комсомол, будь готов!» И каждый год мы даем ответное: «Ясно вижу! Есть — быть готовым!» Понятно?..
К концу дня, хоть и ушел он весь на знакомство с помещениями учебного батальона, с распорядком, правилами флотской жизни, Алексея уже пошатывало, будто наломался в лесу, а голова гудела пустым чугунком.
И снова подняла их на рассвете боцманская дудка. Она взвизгивала, опережая грозные команды старшины.
После завтрака Корж вывел взвод на тот же двор, где делали зарядку, и объявил:
— Начинаем строевую подготовку. Аз и буки: тяни носок и руби шаг. В шеренгу по одному — ста-ановись! По порядку номеров — р-рассчитайсь!..
В прежней своей жизни Алексей не задумывался, какой он: сильный или слабый, ловкий или увалень, сообразителен или туг на ум. Конечно, не слабак — их с Федькой никто не осмеливался хватать за грудки; топорище играло в его руке, и мог он вырезать любой узор; не нужно было долго втолковывать по хозяйству — схватывал… А тут от шагистики, поворотов — «нале-о», «напра-о», «кру-гом!» — так умаялся, что уже и ноги еле передвигал, где «пра-о», «ле-о», не соображал.
— Сено-солому привязывать? — подступил боцман. — Выбрать слабину! Развернуть плечи, грудь колесом! Нале-о! Шагом-арш! Руби ногой!..
В Ладышах только пацанва носилась жеребчиками, а мужики, хоть и молодые, вышагивали по улице степенно. Здесь же все — бегом.
— На флоте шагом не ходят. Бегом! Бегом!..
Кроме боцманской дудки, которую только и слышал поначалу Арефьев, день размечали еще и сигналы, звучавшие над всем городком, — в небо ввинчивался звук горна.
Протяжный, настойчивый: «Вот-вот, браток, готов уж кипяток!» — в шесть с половиной утра.
В полдень выводил трель самый желанный: «Тата-та, тара-тата!.. Бери ложку, бери бак, нету ложки, шамай так!» — это сигнал на обед.
Дни понеслись, как телега под уклон, все быстрее набирая скорость, подскакивая на ухабах, едва не переворачиваясь, грозя сбросить и раздавить. И все под звуки то горнов, то дудок. Подъем. Заправка коек. Да не так, как в первый день, чтоб без единой складки, без провиса одеяла, подушка торчком, как сахарная голова. Зарядка. Умывание. Команда: «Пить чай!» — бегом. Оставлен дневалить: швабру в руки, да чтоб ни пылинки — Корж трет белым платком. И получаса не прошло:
— По большому сбору — становись!..
Все в строю, во фрунт, носок к носку, чтоб грудь каждого четвертого была видна.
— Петров!
— Есть!
— Старков!
— Есть!..
— Ковалев, Ляпунов — на камбуз! Титов, Смирнов — на работы!
Потом — строевая. Потом — политчас… В напряженный распорядок врывался после обеда непривычный мертвый час, когда можно забраться на койку и натянуть на голову одеяло. Странно: как это так, посреди белого дня — на боковую?.. Но другие парни, едва коснувшись подушки, тут же начинали храпеть, и Арефьев, сморенный непривычной и разнообразной усталостью, тоже проваливался, в сон. Тем труднее была побудка после часа, не приносившего полного отдыха.
И тут же — в спортзал, на гимнастику: турник, брусья, «козел», «конь»… Вроде бы не хиляк — вон какие мускулы перекатываются на руках. Но, видать, не такие, какие надо для службы, — колбасой болтался на турнике, не в силах, по примеру других, того же щуплого соседа Борьки, выжать свое тяжелое тело над перекладиной, прокрутить «солнце» или с разбега перемахнуть через проклятого «коня». Когда же для остальных прекращались работы и начиналась «травля» да игры во что горазд — на гитаре или в шашки, Алексей и еще несколько ребят из взвода, присоединившись к новобранцам из других взводов и рот, снова: «Шагом арш!» — и в учебный корпус, в школу «Долой неграмотность». В классе он превращался в сопляка-пацана, каким был много лет назад, еще до возвращения отца с гражданской…