Не ошибся Михаил Маркович…
В тот первый день Блюхер увидел в вестибюле резиденции Бородина портрет комкора Павлова. Рамка была повязана черным крепом.
«Тяжелая потеря», — Бородин испытующе, будто сравнивая, посмотрел на нового советника. «При каких обстоятельствах он погиб?» — «Нелепая и странная смерть. Выехал в войска изучать положение на месте — и утонул. Упал с трапа, когда поднимался с лодки на борт судна. Упал на глазах у многих людей, но тело удалось обнаружить в реке лишь через двое суток». — «Причина падения?» — «Так точно и не установили. Врач, немец, дал заключение: признаков насильственной смерти нет». — «Действительно, странно. Молодой. Здоровый…»
Тогда Василий Константинович не усомнился в заключении врача. Тогда…
«Сунь Ятсен сказал на похоронах: «Благородный сын Советской Республики. Первая жертва России ради Китая в его борьбе за свободу». Блюхер посмотрел на портрет в черном крепе. И почему-то подумал: «Сколько будет еще жертв?..»
Тогда же, в один из первых дней, он собрал военных советников. По прежней службе знал немногих. Цвет Красной Армии — командиры полков, комбриги, начдивы гражданской, почти все удостоенные орденов Красного Знамени, многие уже и «академики»: пехотинцы и артиллеристы, инженеры и кавалеристы, военморы и летчики, специалисты по связи, разведке, транспорту, интендантской службе… Все в одинаковой гоминьдановской военной форме без знаков различия.
От них Блюхер хотел узнать о военном положении в Гуандуне, о состоянии армии Южного национального правительства.
Первым выступил старший советник Александр Иванович Черепанов: «Военные формирования на территории провинции объединены в «Союзную армию». По оценкам правительства, она насчитывает сто пятьдесят тысяч, более реальная цифра восемьдесят тысяч. «Союзная армия» состоит из частей, лишь условно подчиняющихся президенту и правительству».
Черепанов находился в Кантоне давно, приехал вслед за Бородиным. Рослый, подтянутый, штабс-капитан старой армии, командир красного полка в боях под Гатчиной в первые месяцы гражданской войны и комбриг в конце ее, недавний выпускник Академии генерального штаба РККА, Александр Иванович окончил сразу два факультета, основной и восточный, владел китайским языком. Опытный, образованный командир… Он и другие советники, дополняя друг друга, нарисовали картину весьма своеобразную. Большинство генералов «Союзной армии» — богачи и крупные землевладельцы; офицеры почти поголовно также выходцы из семей помещиков, буржуазии, купечества. Связь с гоминьданом и Южным правительством они используют для достижения личных выгод. Формирование войск проводится каждым генералом по собственному вкусу и разумению: сами определяют штаты в дивизиях, бригадах и полках — в полку одного генерала солдат бывает больше, чем в дивизии другого, каждый нанимает столько, сколько позволяют его средства.
«Как относятся в войсках к советским инструкторам?» — «Поначалу смотрят на нас с подозрением, как на всех других иностранцев. Потом начинают понимать, что мы бескорыстно приносим пользу. И лишь как венец всех наших усилий — доверие. За всеми нами утвердилось имя «хунданжэнь». Кое-кто бросает и «чихуа» — «красная опасность», и «янгуйцзы»…»