Привычно подхватив одетую Венди на руки, Алекса крикнула:
— Эмбер, побыстрей!
— Иду, — недовольно сказала старшая сестра, тоже привычно застряв у зеркала.
И они вышли без неё, приблизились к калитке — и остолбенели.
Напротив калитки стояла роскошная чёрная машина, в которой вчера Карей привёз из школы домой Алексу и Люка. Так что последний сразу сообразил, чья машинка горделиво красуется у их забора. И с радостным воплем побежал здороваться с её владельцем, непринуждённо стоящим тут же в позе ожидающего — облокотившись на крышу. Закрыв рты, Дэйзи и Джесмин тоже поспешили было к ним, но взглянули в сторону и растерянно остановились. Вышедшая следом Алекса тоже с недоумением уставилась на машину Мэтти, стоявшую чуть дальше от калитки. А сердце уже радостно дрогнуло. Она ведь так боялась садиться сегодня к Мэтти! Неужели Карей приехал, чтобы отвезти её в университет?!
Мэтти из машины не выходил, хотя дверца к задним сиденьям была открыта.
Но младшие сёстры, как заворожённые, двинулись к машине Карея. Как поняла Алекса — поздороваться с кумиром, чтобы потом, став ещё более счастливыми, рассказать всем на свете, что знаменитый огненный баскетболист дожидался их сестры у калитки! Правда, через секунды Алекса начала опасаться, что они лопнут от счастья: Карей подбородком указал девчонкам на машину.
— Садитесь.
Младшие сёстры с воплями кинулись в машину — наперегонки с братом. Казалось, их блаженству не будет предела: на глазах у всей школы их высадит из машины тот самый Тиарнак-младший! А Алекса застыла с Венди на руках, не зная, что делать: старшая всё так же не торопилась выходить из дома.
— Давай подержу, — предложил Карей и легко отобрал малышку у растерявшейся девушки. — Эмбер опаздывает?
— Да. — Алекса сказала, а потом сообразила: две машины! Сегодня никто никуда не опоздает! Эмбер сядет к Мэтти, и тот отвезёт её и малышку, а Карей оставит младших сестёр и братишку у школы, а потом вместе с нею доедет до университета. У каждого водителя не будет по одной остановке! И выдохнула.
Эмбер спускалась по трём ступенькам крылечка не торопясь. Но шаг на плиты дорожки — и увидела, что происходит у калитки. Примчалась так, будто за ней гнались.
Карей коротко поздоровался с нею и вручил Венди, которая по утреннему времени сидела на руках чужого спокойно. И повернулся к машине.
Оживлённое перешёптывание младших на заднем сиденье: они обменивались впечатлениями, что сидеть втроём удобней, чем впятером, — Алекса слышала отчётливо. Наверное, Карей — тоже. Но вёл машину совершенно спокойно. Впрочем, кажется, он не очень любил разговаривать. Про себя Алекса решила не приставать к нему, особенно если он собирается приезжать за нею и младшими каждое утро. Хватит коротких приветствий. Единственное смущало: неужели он собирается это делать? Приезжать и отвозить целую ораву в школу? А ещё… Алекса сдержала усмешку. Интересно, поздоровались ли они — Карей и Мэтти, столкнувшись у калитки?
Троицу блаженствующих младших оставили перед школьным крыльцом и поехали дальше. Алекса молчала, не зная, стоит ли начинать разговор. Не совсем кстати вспомнилось, что Карей, вообще-то, обещал заехать за нею только через три дня, чтобы отвезти на вечеринку. Или он отделяет дела? И для него это нормально? Приучает девушку к роли ведомой на вечеринку?.. Ну и мысли… Надо бы залезть в блоги однокурсников и посмотреть, что говорят о Тиарнаке-младшем и его пассиях. А в том, что они есть или были, Алекса была уверена на сто процентов. Такой парень! Из такой семьи! Из такого дома!.. Хм… Домом-то не назовёшь…
На университетской стоянке Карей, помогая выйти Алексе, неожиданно признался:
— Я впервые ехал с девушкой в университет так комфортно!
— В смысле — в молчании? — уточнила Алекса, принимая предложенную руку.
— Угу.
— Младшие болтали, — напомнила она.
— Не со мной.
В вестибюле корпуса они расстались.
В кабинет на третьем этаже, где должна быть первая пара, Алекса пришла, как обычно, за минут двадцать до звонка. Тихо поздоровалась с одногруппницами и села назад, за последний учебный стол. Глядя в окно, подумала: «Не записать ли мне все те вопросы, которые возникают? А то всё вразброд — и голова кругом…»
И пожалела, что нет у неё подруги, с которой она бы могла поделиться всем тем, что сейчас тревожит. Все подруги, так или иначе, появлялись в её жизни ненадолго. Сначала была подружка, жившая в доме по соседству. Но семья соседей переехала в центр города, и Алекса встречалась с подругой редко, а потом дружба и вовсе не выдержала испытания расстоянием. В средней школе появилась подружка-одноклассница. С нею было хорошо — до окончания школы, после чего они потеряли друг друга из виду: у одноклассницы оказались слишком слабые магические способности, и она поступила в университет для обычных людей, на математический, не пожелав даже попробовать пройти экзамены в корпус магии, куда принимали всех желающих, лишь бы были проблески способностей.
И впервые за четыре года обучения в университете Алекса подумала, как жаль, что нет у неё в подружках никого из её группы ведьм. В группе собрались девушки, более свободные, чем она — из многодетной семьи. Ей часто приходилось отсиживать в университете строго учебные часы, после чего немедленно бежать домой: мама время от времени помогала отцу в его работе, оставляя младших на Алексу. И куда деваться, если деньги старших были главным в их хозяйстве подспорьем?..
Алексу прервали на недодуманной мысли.
В кабинет вбежала встрёпанная Лидия — небольшого росточка темноволосая любительница джинсов и свободных балахонов. Алекса видела её мельком вчера, у Винтеров. Звончайший голосок заставил вздрогнуть всех:
— Девы! Вы не представляете! У нашей скромницы Алексы новый парень! И знаете — кто?! — Секундой позже возбуждённая Лидия заметила Алексу, что заставило её не только не смутиться, а напротив — подпрыгнув от нетерпения, завопить громче: — Алекса! Расскажи, как тебе удалось его захомутать?!
— Кого? — вклинились с первого стола.
— Карея! Тиарнака-младшего! — в экстазе выкрикнула Лидия.
— Обалдеть!! Алекса — как?! — завопили теперь все.
— Да не хомутала я его! — возмутилась девушка. — Он пригласил меня на танец, а потом отвёз домой. Обычный пример вежливости — и не более. Он не мой парень!
— Этим не отделаешься! — заявила Лидия, чьи глазища горели неподдельным азартом и неистребимым любопытством, и с этим её заявлением на этот раз дружно согласились все ведьмы. — Расскажи, как он танцует? Почему он отвёз тебя домой? О чём вы болтали? И куда делся твой Мэтти?
Одногруппницы тесным кольцом окружили учебный стол Алексы. Кинув взгляд на кабинетные часы, она заметила, что до начала первого часа осталось пять минут. Поэтому она подняла руки, усмиряя хлынувшие вопросы, и быстро сказала:
— Спокойно, дамы! Ко мне подошёл парень, пригласил меня на танец и отвёз потом домой. Только сейчас я узнаю, что это знаменитость. — Она лукавила, но наскоро придуманный план, как узнать о Карее побольше, вырисовывался неплохой. — Судя по всему, вы его хорошо знаете. Быстро: кто он такой, если новость о нём и обо мне вас так взбудоражила? Ну?
Девушки изумлённо похлопали на неё глазами, переглянулись, потом жалостливо обозвали Алексу «дикой ботаншей-заучкой» («А то сама не знаю про себя!» — проворчала она) и хором вывалили на неё кучу информации, причём девушка, напряжённо вслушиваясь в неё, успевала корректировать вал фактов и выводов собственными, конкретизирующими вопросами. Алекса добивалась главного: одногруппницы должны рассказать лишь то, что интересно лично ей!
Сколько, оказывается, можно узнать за считанные минуты!