— Алекса, ты знаешь, что ты зануда до ужаса? — скептически спросила сестра.
— Ну и в чём, по-твоему, моё занудство проявляется? В том, что мне хочется пошалить и хоть одно утро никого не вытаскивать из постелей? Хоть одно утро не видеть недовольных помятых физиономий?
— Ещё одно слово про помятые физиономии… — пригрозила старшая сестра.
— И что? — Алексе надоело впустую препираться с Эмбер, и она открыла дверь из её комнаты. — Эмбер, пошевеливайся. Мы с Мэтти подождём тебя в машине.
— С Мэтти, — снова недовольно проворчала вслед сестра. — С Мэтти она подождёт.
— Ты ворчишь, как столетняя старуха. Вот! — сказала Алекса и хлопнула дверью.
По дорожке от дома до машины Мэтти Алекса пробежалась легко — так, что самой понравилось. Новое платье, новые туфельки. Впрочем, туфельки не новые, но надетые лишь раз, так что не считается. «Хвост» она подняла и шпильками закрепила в причёску, на первый взгляд казавшуюся небрежной. Мэтти такой причёски у неё не видел. Интересно, понравится? Как хорошо, что не надо надевать что-то тяжёлое, вроде куртки — возвращаться сёстры будут поздно вечером, когда слегка может и подморозить. А в машине Мэтти тепло!
Привычно усевшись на заднее сиденье, Алекса оперлась на спинку сиденья Мэтти.
— Говорят, мужчинам нравится, когда с обеих сторон от него под руку идут две красивые женщины, — улыбнулась она. — Мэтти, как по-твоему, мы с Эмбер можем считаться красивыми женщинами?
— Я не знаток, — отозвался Мэтти. — Но что я сегодня под руку буду с двумя очаровательными девушками — меня радует.
— Ты льстец! — поддразнивая, удивилась Алекса.
— Алекса, разве ты не очаровательна? — поднял бровь Мэтти. — Разве Эмбер… — Он замер, взглянув в окно. — Посмотри на свою сестру. Разве она не очаровательна?
— Эмбер всегда очаровательна, — усмехнулась девушка. — Особенно если она задалась целью быть такой.
— А ты злая, — шутливо удивился Мэтти. — Завидуешь?
— Чему? — поразилась Алекса.
Но поговорить не успели: Эмбер, словно плывущая по садовой дорожке, очутилась рядом с машиной. Мэтти пришлось выйти и открыть ей дверцу. Алекса хмыкнула:
— Эмбер, ты заставляешь Мэтти играть не свойственную ему роль дворецкого.
— Он же не возражает, — снисходительно сказала Эмбер, усаживаясь на сиденье осторожно, чтобы не помять юбку. Она спросила Мэтти о чём-то неинтересном для Алексы, и девушка подумала, что, вообще-то, это она должна сидеть рядом с Мэтти, ведь он её парень. Но потом решила не глупить. Эмбер за последнюю неделю устала, ей хочется пококетничать и повеселиться. Пусть её…
Алексе понравилось. Они с Эмбер и впрямь неплохо смотрелись с Мэтти под руку. Приехали, когда вечеринка подходила к самому пику. Народу было много — в основном молодёжь, хотя присутствовали и родственники Винтеров. Эмбер сразу подошла к своей бывшей однокурснице поболтать. А Мэтти немедленно пригласил Алексу танцевать. Он двигался очень хорошо, и девушка чувствовала настоящее удовольствие, танцуя в одном ритме с ним. Потом он уговорил её на ещё один танец, после которого, как ни странно, к ним подошёл Карей.
— Разрешите? — сказал он, склоняя голову перед Алексой, едва закончилась музыка предыдущего танца.
Девушка взглянула на удивлённого Мэтти. Тот пожал плечами и шагнул назад, освобождая место, и Алекса положила руку на плечо Карея. Было неясное опасение, что парень будет вести партнёршу грубовато, но после нескольких па Алекса с облегчением отдалась на волю его рук. Этот танцевать умел восхитительно. И заканчивать танец умел неплохо, сразу подведя к столу с закусками. Здесь Алекса встретила знакомую, и Карей не стал мешать их беседе, исчезнув как-то незаметно. Так что девушки постояли у стола, объедаясь сладостями и вдоволь болтая обо всех знакомых, которых замечали. А потом знакомую пригласили танцевать, и Алекса пошла искать Мэтти. В последний раз она видела его танцующим с Эмбер.
Превращённая в танцевальный зал гостиная кончилась. Далее пошёл длинный и довольно широкий коридор, где гуляли те, кому было тесно и душно в гостиной, а по бокам коридора располагались небольшие комнаты для желающих посидеть и поболтать, и девушка помечтала, что найдёт Мэтти и они будут сидеть в креслах у столика со сладостями, пить напитки и разговаривать…
Она прошла было мимо одной комнаты, но краем глаза уловилось что-то знакомое. Алекса остановилась. Но это… бессмысленно. Постояла и вернулась к той комнате. Мэтти и Эмбер продолжали страстно целоваться, едва-едва спрятанные полуприкрытой дверью.
3
Шаг назад. Снова застыла. Стыдно, противно… А взгляда от них не оторвать. Как закинула голову Эмбер, подставляя шею жадным губам Мэтти, как Мэтти грубо сжимает её, обнимая… Стороной Алекса сухо отмечала: нежности нет — одна голая животная страсть. Неужели Мэтти не хватало в их отношениях именно этого?.. Или… она просто завидует им? И он мог бы так целовать её, а ей бы… нравилось?
Шаг в сторону — теперь их не видно.
А уйти совсем — никак.
Перед глазами дверь. Свет из проёма. Тень на ней. Ещё гуще тень в углу. Надо уйти. Но как… И как потом с ними разговаривать? Можно сбежать с вечеринки и потом не общаться с Мэтти. Но Эмбер придёт домой, и с нею придётся говорить. Она, наверное, будет стесняться, сворачивать разговор. И что ей на это сказать?
… Алекса с трудом сглотнула — горло занемело, комом встало. Совершенно оглушённая, быстро-быстро заморгала сухими глазами. Надо уйти. Кажется, эта единственная мысль больно бьёт в виски, а ноги всё стоят на месте… Не сдвинешь… Тогда по шагу… Шагнула снова назад, не глядя, и упёрлась в каменную стену. Наверное, сегодня была в саду, оттого в ошеломлённом сознании это первое впечатление и отложилось. Но не повернулась, вдруг сразу поняв, кто за спиной. А он положил руку ей на плечо. Твёрдая ладонь скользнула по руке, сжала локоть и жёстко повернула девушку.
— Уйдём, — безразлично сказал Карей.
Другой рукой он обнял её за талию и повелительно повёл куда-то по коридору. Сначала она передвигала ватными ногами, сильно опираясь на его руку, потому что боялась свалиться. Потом она начала слышать все звуки, услышала гулкий стук и поняла, что так в коридоре слышна танцевальная музыка из гостиной. И наконец встрепенулась, когда сообразила, что Карей ведёт её куда-то по коридору от музыки.
— Нет, — жёстко сказала она. — Я ухожу домой. Я в порядке.
Она напряглась, испугавшись, что он начнёт уговаривать её и вообще затащит куда-нибудь в тёмную комнату, пользуясь её замешательством и растерянностью. Но он остановился немедленно и кивнул, а потом сказал:
— Не уйдёшь — отвезу. Я на машине. Пошли.
Как ни странно, именно эти рубленые фразы делового человека Алексу привели в полное сознание. Она увидела, как он согнул руку, и, нисколько не сомневаясь, вцепилась в его жёсткий локоть, зашагала рядом — немного поспешно, потому что он был высоким, и на каждый его шаг ей приходилось делать пару-тройку своих. Собственно, именно это и возвращало к реальности. Поспевая за Кареем, Алекса начала не только приходить в себя, но и замечать происходящее вокруг. Удивлённые и завистливые взгляды девушек, например, видевших, с кем она идёт. Танцуя с Кареем, она, сосредоточенная на музыке и на движениях, как-то этого не замечала, но сейчас видела очень остро. И это её задевало.
Изнутри глухо поднималось раздражение. Да не заберёт она эту знаменитость у них!.. Он нужен ей сейчас сугубо прагматично — отвезти домой, и на этом его участие в её жизни закончится. Она должна сосредоточиться только на учёбе и на доме. Осталось проучиться до лета, а там последний курс, а там… Господи, что за мысли…
Тем острей она восприняла странный взгляд девушки в необычном платье. Само платье было даже очень закрытым, почти бесформенным куском ткани, свободно струящимся с тела, прячущим даже руки и ноги, что уж говорить об отсутствии декольте… Вот только было оно странного, чёрно-алого цвета, что резало глаз даже в мягко освещённом коридоре. Девушка прошла мимо них, скользнула глазами по Алексе, столкнулась взглядами, быстро отвела глаза, опустила. Но Алекса уже невольно насторожилась и поймала другой её взгляд — на Карея. Взгляд равнодушный, зато слегка приподнялась бровь. Уже заледеневшая в напряжении Алекса легко прочитала: «Ну что? Получилось?» Она почувствовала, что непроизвольно начала дышать ртом, потому что зачастившее дыхание не помогало: воздуха отчаянно не хватало! Теперь заледенело не только горло, но и губы.