Ну, так вот. Все говорили –волки, волки. А какие же, к шутам, это волки. Что я волков не знаю, что ли? Я следов-то их на своем веку перевидал. А следы были. И следы эти были не волчьи, то есть, похожи, конечно, но больно большие - раза в два больше. Таких волков не бывает. И еще, говорят, Серега в них стрелял. А почему тогда не попал? Он был мужик правильный, малопьющий. Фермер. И ружье у него было хорошее. И где это видано, чтобы собаки отказывались идти по следу? Понятно, что не простые звери приходили, а оборотни. Вот года три назад в соседнем районе объявилась одна шалая стая волков. До того обнаглели, стервецы, что среди бела дня стали на глазах у людей на скотину нападать. Кур, собак таскать. Говорили, бешеные. Одна волчица даже на малую девчонку напала. Хорошо, рядом отец оказался. Вилами бандитку запорол. Так что вы думаете. Собрались охотнички со всего района. В помощь им дали милиционеров с автоматами. Быстренько выследили эту стаю, обложили и перебили до последнего волка. И то этот случай был исключительный.
Старичок на мгновение замолчал, смакуя мудреное словечко, которое удалось вставить. Потом продолжил:
- Случай был исключительный потому, как волки, хоть всегда водились в этих местах, и, бывало, теленка утащат, или овцу там, но на моей памяти никогда так не озоровали. А тут и скотину перерезали и человека сгубили, и спокойно ушли в леса. И никто их не видел. Охотнички по лесам ходили, милиция с автоматами - никого не нашли. Как будто их и не было. Я еще тогда сказал участковому, что это «оборотня». А он только разозлился и обматюгал меня. Сказал, чтоб я пил меньше и вообще не лез не в свои дела со своими сказками. А как же это не мои дела? Страдаем то мы, простой народ! Вот в прошлом месяце пропала фельшерша из Агеевки, Настя. Я ее хорошо знал. Она мне еще зимой спину от радикулита лечила. Баба молодая, здоровая. Шла домой поздно вечером. И пропала. Сколько не искали, не нашли. На лихих людей думать глупо. Тут таких нет. Это в городе всякие бандиты и рэкетиры. А здесь такого отродясь не было. Самое большее - парни у клуба подерутся или яблони кто обтрясет. Вот и все происшествия. А Настю все знали и любили. Ее даже, словом никто бы не обидел. Вот и выходит, что ее уволокли те же злыдни, что и Серегу. Помню, в ту ночь я, и не только я, слышал вой из леса. И скажу, вам волки так не воют. Не могу объяснить словами, но так, наверное, воет только «нечисть».
Максим посмотрел на Ивана, тот заметил его взгляд, едва заметно кивнул головой. Наверное, действительно вой волка-оборотня был каким-то особенным.
- И вот еще что, –тон старика стал таинственным. –Я заметил, что все беды происходят только в те ночи, когда в небе полная луна. А мне еще бабка говорила, что вся «нечисть» именно в такие ночи разгуливается.
Тут уже Иван многозначительно посмотрел на своих друзей. Действительно, деду нельзя было отказать ни в уме, ни в наблюдательности.
- В те дни, когда пропала фельшерша, –продолжал Василий. –Приехали из самого Воронежа два охотника. Как сейчас говорят «крутые». Здоровенные этакие мужики. С двумя громадными собаками. И ружья у них были серьезные, на автоматы похожи. Говорили, что охота на волков это их специальность. Я тогда подошел к ним и предупредил, что это не просто не волки, а оборотни. Они тоже не послушали деда, только посмеялись. Сказали, что если встретят даже лешего, то и с него шкуру снимут. Ну и что? Ушли они в лес и с концами. Сгинули. Около Белой Пади нашли их лагерь. Раскиданное кострище, порванную палатку, какую-то утварь. И больше ничего. С тех пор в лес никто не суется. Ни местные, ни приезжие. И страшно туда ходить и делать там нечего. Зайцы и олени пропали, даже кабаны больше не выходят на поле старой картошки нарыть. Я всем людям рассказал о своих соображениях. Никто больше не смеется. А кое-кто и без меня додумался до таких же мыслей. Народ ведь не дурак, его не проведешь. Тем более, что у многих за эти месяцы пропали у кого куры, у кого поросенок. А собак так почти вообще не осталось. Вы заметили, как тихо в деревне? Ни одна шавка не брешет.
Действительно, стояла неприятная тишина. Только ветер негромко и тоскливо завывал в печных трубах. А ведь это была не брошенная деревушка. Здесь еще жило несколько десятков семей.