Был конец апреля, когда им с Ритой неожиданно позвонил Иван и просил срочно приехать. Это было необычно, поэтому они поторопились в их штаб-квартиру.
Дверь открыл Иван. Когда молодые люди скинули куртки и вошли в комнату сразу увидели Влада, который, вопреки обыкновению, сидел не за компьютером, а за столом в кресле. Это тоже было необычно. Что еще бросалось в глаза это то что, ни Иван, ни Влад не улыбались. Лица были спокойны и сосредоточены. Макс сразу понял - что-то случилось. И, кажется, стал догадываться, что именно. Но он решил не задавать лишних вопросов и дождаться, что скажет Иван. Рита, наверное, решила также. Молодые люди сели на диван. Влад сидел молча, рассматривая свои руки. Иван сел в кресло напротив и тоже некоторое время молчал. У Максима тревожно заныло в груди. Как будто просыпалось дремавшее до сих пор чувство опасности. Иван заговорил:
- Как вы, наверное, уже догадались, я попросил вас срочно приехать не просто так. Получена очень важная информация. Похоже, у нас появилось работа. И не просто работа. С подобным я лично еще никогда не сталкивался. Только слышал об этом. Нами были обнаружены признаки деятельности волков-оборотней. Точнее целой стаи. А еще точнее, не просто стаи, а большой стаи. По моим приблизительным подсчетам она насчитывает до восьми особей. А это, поверьте, очень серьезно.
Он сделал паузу. Все молчали, обдумывая услышанное. Иван продолжил:
- Информация поступила из Воронежской области. Положение несколько усложняется тем, что эта информация поступила с опозданием. Неприятности в этом районе начались еще прошлой осенью. Я это списываю на безалаберность местных властей. То, что там стало происходить, по всей видимости, не вызвало особой тревоги у местного начальства. И в этом нет ничего удивительного. В наше время некоторые чиновники часто занимают не свое место. Но, что об этом говорить. В этой задержке, отчасти, мы и сами виноваты. Перенадеялись на современные технологии и Интернет.
Влад недовольно хмыкнул и заерзал в своем кресле. Иван посмотрел на него и сказал:
- Да, перенадеялись. В нашем деле надо быть предельно внимательным. Длительное бездействие и компьютер расслабляют. Когда-то в тех местах у нас были свои осведомители. Но уже больше десяти лет я не поддерживаю с ними никакой связи. Возможно, эти люди уже умерли. Или уехали. Как бы то ни было, я постараюсь их разыскать. Хотя сейчас это уже не обязательно. Если бы мы узнали о появлении оборотней осенью, удалось бы предотвратить несколько смертей и еще много неприятностей. К тому же, это очень облегчило задачу в общем. Если эта стая действует там уже более полугода, они хорошо узнали местные леса и населенные пункты. Что, безусловно, дает им неоспоримое преимущество перед нами. Но с этим мы как-нибудь справимся.
Иван замолчал, увидев напряженные взгляды своих друзей, направленные на него. Он все понял:
- Да, уже были жертвы. И не одна. Постараюсь рассказать все, что известно, по порядку. Началось все с того, что в нескольких деревнях и селах, находящихся на краю большого лесного массива, стали пропадать собаки и домашняя птица. Но никто на это не обратил внимания. Конечно, местные жители были возмущены и удивлены, но не более того. Это можно было списать на лисиц, хорьков, на каких-нибудь, бродяг, в конце концов. Серьезно всполошились люди, когда в начале ноября сразу в трех деревнях, находящихся рядом, были убиты несколько коров и телят. Причем, убиты хищниками. Об этом говорили характерные раны на телах животных и множество крупных следов, похожих на волчьи. Интересно то, что три взрослые коровы исчезли. Некоторое время спустя их изуродованные останки были обнаружены в лесу в нескольких километрах от ближайшего населенного пункта. Из этого я сделал вывод, что хищников было много. Как я уже говорил, шесть-восемь особей. Какой бы сильный не был волк-оборотень, оттащить на такое расстояние взрослую корову в одиночку он никак не сможет. Здесь нужны, как минимум, двое.
Максим не выдержал и перебил Ивана:
- А зачем этим оборотням так много коров. Даже если, как ты говоришь, их восемь, то одной вполне бы хватило, чтобы наесться. И зачем они поубивали остальных?
Иван снисходительно посмотрел на Максима:
- Максим, ты еще не до конца понимаешь природы этих тварей. У них необъяснимая, непостижимая тяга к убийству. И подходить к ним с человеческой точки зрения не правильно. Я же говорил, что в волке-оборотне больше зверя, чем человека. Им просто нравится убивать. Даже обычные волки, нападая на овечьи отары, убивают гораздо больше овец, чем могут съесть или утащить с собой. Я не вижу в этом другого объяснения, как азарт охотника-убийцы. Что, в прочем, делает их еще опаснее. Я ответил на твой вопрос?