Драгоценный жир пользовался большим спросом в парфюмерной индустрии, он хорошо консервировал запах духов. Конечно, на основе китового жира выпускали и маргарин. Даже я помню, как в 80-е годы в Калининграде (я учился тогда в КТИ) сливочное масло было с большой добавкой этого жира, вкус масла был далеко не сливочный.
Когда прибывшая шхуна загрузила свой трюм и палубу бочками с китобойца, второй помощник капитана, или «суперкарго», как называют его, поскольку он отвечает за груз, отпросился у капитана на остров искать спрятанный клад. «Если найду, кое-что достанется и вам», — сказал он капитану. Взяв с собой шесть матросов с топорами и лопатами, суперкарго начал раскопки в известном только ему месте. Это было не просто. Высокий кустарник с толстыми корневищами и пальмовые деревья покрыли весь главный остров. На следующий день искатель клада с ручным компасом и картой пошел вглубь, где матросы начали копать грунт, но ничего не нашли. День за днем шлюпка ходила на шхуну за водой и продуктами. Успех пришел, когда стали копать под большим баньяновым деревом[5], раскинувшим свои ветви чуть ли не на половину острова. В десяти метрах от дерева в сторону лагуны на глубине двух метров матросы наткнулись на твердый объект. Это был не коралловый камень, это был большой железный сундук, сделанный в традиционной пиратской манере (по-моему, все эти «пиратские манеры» пришли к нам именно из приключенческих книг Стивенсона). Сундук был ржавый, но сомнительно, что он пролежал здесь столетия. Суперкарго не захотел сразу открывать сундук, дабы не соблазнять матросов блеском золота, а решил отнести его на шхуну, хотя доставить груз на борт было тяжело.
Закрывшись в каюте, владелец сокровища сломал заржавевший замок и открыл крышку. Сундук был почти полон монет, золотых и серебряных, в основном североамериканских золотых долларов. Суперкарго рассматривал монеты и подсчитал, что здесь было 15 тысяч долларов США. Как он узнал секрет этого сокровища — вопрос остается без ответа. Но случай этот подтвердил, что атолл Суворова — настоящий Остров Сокровищ.
Много лет спустя еще один искатель сокровищ встретил на Таити бармена, бывшего французского жандарма. Последний предложил «искателю» за небольшую плату карту — схему атолла с пометкой, где закопано сокровище. «Это не выдумка, это правда», — утверждал бармен. «Почему ты сам не идешь на Суворов и не заберешь золото?» — «У меня есть на то причины». «Искатель» после долгих колебаний купил карту, и после еще более долгих сборов пришел на атолл, где в указанном месте, под тем же баньяном, откопал сундучок, содержавший английские, североамериканские и канадские монеты. Большинство — доллары США, но среди них попадались и очень старинные испанские дублоны. Общая сумма была эквивалентна 2400 долларам США.
Среди шкиперов небольших шхун, совершавших рейсы к разным островам Океании за копрой и жемчугом, ходили разные легенды о золотых кладах. Кое-кто пытался искать их и на атолле Суворова. Достоверный факт, что в 1860 году мужчины-полинезийцы, ловцы жемчуга, убили, вернее, утопили троих белых. Один из них был как бы «боссом» этой «бригады» и был паскудным человеком. Как-то одна из его «жен» — там было несколько местных женщин — дала приготовленный для «босса» завтрак голодному полинезийцу. Последнего «босс» привязал к стволу пальмового дерева и начал жестоко избивать. Полинезийцы бросились на выручку земляку, связали белого, а затем и двух других белых, в общем-то, неплохих людей и утопили в лагуне. Известно, что у «босса» было золото, спрятанное в земле под домом. Но об этом кладе больше никаких известий не появлялось среди шкиперов шхун.
Время от времени на атолл «забрасывало» морем «везунчиков», наткнувшихся случайно на этот клочок суши и выживших.
В 1873 году капитан Gregory Norris на шхуне «Prima Donna» обнаружил на атолле двух мужчин, белого и полинезийца, проживших здесь два года. Полинезиец все время был в плохом настроении, в депрессии. Они питались естественной пищей — кокосы, рыба, яйца морских птиц и огромные пальмовые крабы, весом до пяти килограммов, были там в изобилии. Известно, что австралийский капитан Jeff Strickland жил на Суворове около двух лет. Постоянный шум прибоя, крик морских птиц, жгучее тропическое солнце делают этих людей полупомешанными. Но находиться в таком изолированном месте вдвоем иногда хуже, чем быть одному. В экстремальных условиях человеку часто нужна эмоциональная разрядка, и объектом для выплеска нервной молнии оказывается твой сосед, твой бывший друг, ставший в одночасье злейшим врагом.
5
Баньян — тропическое дерево, опускающее с ветвей отростки до земли и образующее целый лес стволов.