— Сво-бо-да! Это же танец свободы!
Его веселье подхватила зеленоглазая девчонка с веснушками на носу. Широкие рукава-воланы белой блузки развевались на ветру, пока девушка приплясывала в такт какой-то безумной мелодии, игравшей в ее кудрявой огненно-рыжей голове. От резких движений плиссированная юбка чуть выше колен то и дело взлетала, приоткрывая бедра. Стройные ноги в модных кожаных ботинках на платформе отбивали дерзкий ритм.
Зори смотрела на подругу и думала, что именно так выглядит выпускница элитной московской школы, только что сдавшая последний экзамен. Безумная красотка, отплясывающая шальной танец свободы, который под силу понять только таким же семнадцатилетним, как они.
— Давай, Зори! Присоединяйся к нам с Федом. И ты, Макс, ну же, что вы, как амебы аморфные, ей-богу!
Счастливый девичий голос отражался от стен школы и задиристыми отзвуками порхал от одного крыла к другому. Не заразиться ее весельем было сложно. Зори откинула за спину пышную гриву пшеничных волос до талии и вопросительно посмотрела на Макса. Спокойный юноша с каштановой копной на голове тоже не спешил присоединяться к друзьям.
— Элис, официально заявляю, ты безумна! — с улыбкой крикнул Макс через весь двор. — Да и Фед тоже. Вы оба сбрендили от счастья! — он громко рассмеялся и легонько толкнул Зори локтем в бок.
— Вау! Это ты уже сдаешь вступительные в медицинский, Профессор? — Элис озорно выгнула бровь, но танцевать не перестала. — Тогда тебя точно примут!
Подхваченная на руки смеющимся Федом, девушка откинула голову назад и заливисто расхохоталась.
— Зори, дорогая, помнишь, как мы мечтали об этом дне? О том, как окончим гребаную школу и забудем все, как страшный сон? Так вот! Он наста-а-ал!
В ответ Зори только широко улыбнулась. Она чувствовала то же облегчение, что и Элис, но танцевать не хотела. Сейчас она мечтала поскорее оказаться в лесу за домом и свободно вдохнуть полной грудью, прежде чем начнется взрослая жизнь. С детства ее готовили к тому, что будущее давно предрешено, и оно будет совсем не таким, как у одноклассников. Элис, которую Фед, наконец, поставил на землю, будто прочитала ее мысли.
— С твоим американским вузом что-то прояснилось?
Зори виновато поджала губы. Вся эта история «с американским вузом» необычайно нервировала. Прежде всего необходимостью врать друзьям, и в особенности Элис. Что поделать. Рассказывать правду было провальной идеей. В семнадцать такое сложно понять.
— Нет, родители еще не решили, куда меня определить, — смущенно ответила она.
— Эх, совсем свободы не дают, — возмутилась подруга. — Я своим жесткий ультиматум выкатила: главное, чтоб потом при бабле! И вот смотри, какие они у меня дрессированные, согласились платить за лучший юрфак в Европе, — Элис заговорщически подмигнула. — А твои отпустить поводок не хотят?
Зори снова ощутила укол вины, но виду не подала.
— Ты же знаешь, что у нас с родителями…
— …абсолютное доверие! — хором закончили за нее друзья.
Вся компания шумно загоготала, и Зори тоже. Ее щеки ярко вспыхнули, но взгляд остался радостным.
— Неужели я говорю об этом так часто?
— О, всего лишь весь последний год, но зато как проникновенно, — Элис прижала руку к груди и драматически понизила голос. — Твои маменька и папенька так любят эти свои цветочки-лепесточки, что готовы превратить свою милую голубоглазую крошку в настоящую цветочную принцессу, наследницу ароматной индустрии. И тогда благополучное будущее ей обеспечено. Каждый шаг будет устлан лепестками дикой африканской розы, а просыпаясь по утрам, она будет первым делом видеть свежий букет из цветов со всех уголков мира. Да и как иначе, когда у родителей такой мощный международный бизнес, а с доченькой…
— …абсолютное дове-е-ерие! — вновь разразились хохотом парни.
Вышло настолько комично, что Зори опять прыснула со смеху.
— Но ведь так и есть, — она добродушно развела руками. — Цветы — хрупкий товар, и требуют специальных знаний. Как и ведение бизнеса в разных странах. Потому мама с папой и не могут решить, какой вуз подойдет мне больше. Простите, если достала вас.
— Только за это? — шутливо округлил глаза Фед. — А как же дурацкая привычка коверкать имена? На какой там, получается, манер, а? Я вот до сих пор не привыкну называть тебя Зори, а не Зариной, а Алиску — пафосной Элис, и только Макс не вызывает никаких вопросов…
— Пафосная Элис! — закатилась рыжая. — Ну ты выдал! — вся компания снова зашлась в приступе смеха.
Хоть друзья и подтрунивали над ней, Зори их любила. Из одиннадцати школьных лет они провели вместе всего два последних года, но она успела искренне привязаться к ребятам, а Элис, вообще, считала лучшей подругой. Не верилось, что от нее приходилось что-то скрывать.