Я выиграл в единоборстве с бандитами и тем проиграл - вчистую. Я допустил самый крамольный из всех возможных для спеца проступков - возжелал жить любой ценой. Я думал о жизни, а не о сохранении Тайны. Если Контора об этом узнает, я буду строго наказан, даже за мысленный допуск такого.
Я расслабился. Я унесся в фантазиях непозволительно далеко. Стоп. Теперь без ошибок. Забыть о жизни, забыть о придуманных планах спасения! Теперь только в рамках разыгрываемой роли. Я туп, неразвит, до безумия опасаюсь за свою жизнь и в то же время совершенно не умею ее защищать. Я обреченный на умирание обыватель. При приближении смерти, как бы мне это ни было противно, я буду плакать, молить о пощаде, лизать сапоги палачей, а если они надумают меня избить, напрягу всю волю, чтобы не ответить инстинктивно на удар встречной смертельной атакой. Я позволю себя колотить, как только они пожелают: выбивать зубы, ломать ребра, отбивать внутренности. Я позволю с живого сдирать с себя кожу и в конечном итоге убить, но даже в последнее мгновение жизни не разрешу себе отступить от утвержденного мною образа. Только в одном случае я могу позволить себе выказать свои навыки - если впоследствии о них некому будет рассказывать!
Теперь только так! Шаг вправо, шаг влево - считать предательством!
Весь следующий день мужики продолжали, но уже более вяло, строить планы спасения. Они изошли на пустопорожнюю болтовню, не оставив сил на дело. Они проиграли, не начав борьбу. Вместе с ними фантазировал на заданную тему и я, понимая лучше, чем кто-либо, какую несусветную чушь несу.
К вечеру люк распахнулся.
- Эй, в трюме, живы еще? - раздался радостный голос сверху. - Хотите о себе радио послушать?
Просунули внутрь приемник: "...захваченных в качестве заложников. Милиция ведет расследование. Всех, кто может сообщить о местонахождении похищенных людей или дать любую другую информацию относительно данного дела, просим звонить по телефону 02..."
- Ну что, слышали? Вы теперь знаменитые! Радости от свалившейся вдруг на их головы славы никто не ощутил.
- Лучше бы жрать дали, - раздался голос.
- А жрать заложникам не положено!
- Эй, ты, "шестерка", - прервал пустую болтовню командир, - передай своим начальникам, чтобы они дали еды, воды и отвели женщин на оправку. Иначе...
А что иначе? Что, кроме угроз, могли обещать наглухо запертые в трюме люди?
- А пулю в лоб не желаешь? - психанул на "шестерку" охранник. - Ну-ка подойди к свету!
- Я сказал - воды! - не испугался командир. Он не был профессионалом, но в трусости его обвинить было нельзя.
- На дне трюма лужи есть. Вам хватит! - Люк захлопнулся.
Но через несколько часов в пожарном ведре в трюм спустили что-то напоминающее похлебку. Значит, как-то на бандитов воздействовать можно! Значит, все-таки заложники им зачем-то нужны! Будем иметь это в виду.
Следующий день принес сюрприз.
- Три человека ко мне! - скомандовал бандит, стоя над срезом люка.
- Пока вы не удовлетворите наши требования, наверх никто не поднимется! категорически заявил командир.
- Что? Даю три минуты!
- Может, зря? Может, лучше их Не злить? - заробел кто-то.
По трюму загрохотали чужие подошвы. "Пять человек, три пистолета, автомат, обрез, еще пистолет в подмышечной кобуре, нож..." - автоматически подсчитал я. Мужики выдвинулись вперед. Бандиты действовали на удивление бездарно: спустившись, сгрудились толпой, оружие уперли в одно место, вместо того чтобы равномерно рассредоточить по людям. Автоматчика, способного держать под угрозой весь трюм, выпустили вперед, в наименее выгодную позицию, где до него можно было дотянуться одним прыжком. Они даже не оставили охранника-наблюдателя у люка! Они абсолютно уверовали в свое всесилие и не думали о безопасности. Я, чудак, разрабатывал хитроумные планы, мозги напрягал, а здесь, кажется, довольно одних кулаков! Резко шагнуть, задрать вверх ствол автомата, ударить его владельца ногой в пах, пальцами другой руки достать глаза левого соседа (он, судя по повадкам, наиболее опасен, с него и начинать), согнувшегося от боли автоматчика толкнуть на сзади стоящего бандита, прикладом и ногой одновременно выключить двух оставшихся преступников. Не тратя времени на добивание, вскарабкаться с автоматом на палубу, занять оборону. Полминуты на все про все. Даже стрелять не требуется! Но события развивались иначе, не в профессиональном русле. Когда любители противостоят любителям, неизбежна банальная драка.
- Мы требуем, - настаивал командир.
- Три человека, - угрожающе сипел главарь бандитов.
- Мы отказываемся подчиниться...
- Последний раз...
Бандиты, толкаясь рукоятками пистолетов, полезли в толпу. Ну не безумцы ли?! Для чего предназначено огнестрельное оружие, как не удерживать противника на расстоянии? А они в рукопашную прут, уравновешивая тем возможности пистолета с банальным столовым ножом. Похоже, их обучали тактике ведения боя в ближних, за танцплощадкой городского сада, кустах. Отсюда и тяга к бестолковой, стенка на стенку, потасовке. Подводит их хулиганское детство...
Истошно закричали женщины.
Ближние к бандитам мужчины, пытаясь оказать сопротивление, неумело замахали кулаками и тут же упали на колени, зажимая разбитые в кровь лица. Среди них был и я. Скучная мне досталась роль - жертвы и не умеющего за себя постоять пацифиста.
Что-то реальное успел сделать только командир. Вырвавшись вперед, он, увернувшись от тычка обреза в живот, хорошим прямым ударом в челюсть сшиб с ног самого крупного бандита. Рассвирепевший главарь ударил его пистолетом по затылку. Черту под дракой подвел выбравшийся из свалки автоматчик - длинная очередь, громоподобно прозвучавшая в замкнутом пространстве металлического трюма, оглушила и нападавших, и защищающихся. Заложники испуганно отхлынули к одной из стен.
- Падлы! Гниды вонючие! - ругался главарь бандитов, утирая кровь с разбитой губы. - Перестреляю гадов! - Рядом с ним недвижимо лежал командир.
- Ты и ты, поднимите его наверх, - приказал бандит, угрожающе поводя стволом пистолета. - Ну! - щелкнул курком.