На долю мгновения все замерли. А старик, слегка насупив брови, обвел замерший отряд пристальным взглядом неправдоподобно синих, похожих на безоблачное зимнее небо глаз. Чуть задержав свой взгляд на Ольге, он внезапно хитро усмехнулся, подмигнул, после чего с деланной сердитостью погрозил ей пальцем.
Замерший, будто стеклянный, воздух расколол могучий бас - Хитро... Ох, хитро... - старик зачем-то внимательно вгляделся вверх, будто рассматривая закрытое кронами множества деревьев небо, и вновь перевёл взгляд на Ольгу. - Умная девочка. Но больше так не делай. Помог - и хватит. Не люблю лентяек!
Взгляд его скользнул дальше, словно подбадривая, поддерживая стоящих перед ним людей, и вновь остановился, коснувшись лица альфара. И взгляд его был суров и требователен. Он молчал, - по крайней мере стоящая совсем рядом с Рау София не услышала ни единого звука, но неожиданно, никогда и ни перед кем до сей поры не склонявшийся эльф опустился на одно колено, и с губ его сорвалось короткое и решительное - 'Сделаю'.
Фи еще успела заметить, как взгляд странного снежного деда, обращенный на её возлюбленного, наполнился печалью и жалостью, а затем, странный гость рассыпался вихрем снежинок, образовавших большой сугроб в центре небольшой прогалины, на которой стоял отряд.
И, в следующий миг, освобожденный от непонятного воздействия воздух, с ревом рванул в образованную ударом снежного старика пустоту, вдребезги сокрушая замерзшие стволы на множество мельчайших осколков. В единый миг, среди непролазных джунглей возникла узкая и длинная расщелина, образующая прямую и удобную дорогу, ведущую на север. Именно туда, куда так стремился отряд.
Что это было? - Растерянно спросила Тайана, переводя недоуменный взгляд с Ольги, которая вызвала этого странного старика, на Рау, которого, видимо из-за его командирской 'должности' она воспринимала как истину в последней инстанции.
Но ответ пришел с совсем другой стороны. - Дед Мороз! Чтоб меня орки поцеловали, это ведь был натуральный Дед Мороз! - Ошарашено протянул Артем, подскакивая к сугробу, и начиная внимательно рассматривать сверкающую снежную груду.
А где подарки? - Он внимательно осмотрел окрестности, и даже запустил руки вглубь сугроба, однако, никаких подарков так и не обнаружил.
Вон, дорога какая! - насмешливо откликнулся Шестаков. Кивая на заполненную мелкоколотым льдом длинную просеку, оставшуюся после удара снежного старца. - Чем тебе не подарок? Причем из самых нужных!
Ты прав. - Внезапно вмешался поднявшийся с колена Рау. - Только не из самых нужных, а просто - самый! Седлаем химер и срочно выступаем. У нас мало времени и много проблем. - В лице альфара, пока он говорил это, не было ни кровинки, однако голос звучал спокойно и решительно, как у человека, наконец-то сделавшего нелегкий выбор, и теперь готовому без сомнений и колебаний следовать избранному пути.
***
- Пора. - Наконец, такое ожидаемое чувство пробудило дремлющего на вершине неприступной скалы дракона. Сорвавшись в воздух, он стремительно понёсся на север, туда, где он наконец-то ощутил яркие ауры своих целей, вышедших под небо Кельдайна из защищавших их подземелий.
Настигнуть их для крылатого слуги богов было не сложно. Гораздо сложнее было удержаться от атаки, когда он, пролетая над сплошным зелёным пологом древесных крон, ощутил их прямо под собой. Человеческую девчонку и альфара, почему-то привлёкших внимание самого бога жизни. На мгновение, план атаки - практически идеальный план, вспыхнул в бронированной голове древнего ящера.
Короткое, быстрое пикирование, завещающееся могучим, точным ударом, - и приказ Жизни несущий смерть будет исполнен. Затем, - 'Цепи власти', 'Сети Безволия' или 'Оковы Судьбы' на альфара, - и безвольное, но живое тело снежного эльфа навеки прибудет в полной и абсолютной безопасности под охраной Ищущего и его братьев. И больше никакого каменного сна, - ведь все они будут заняты важным делом, - исполнением поручения Жизни по охране и защите! Самой надежной и эффективной защите, которая только может быть в этом мире! Странно, - и почему подобная возможность не приходила на ум ему раньше?
Вот только... Попытка прямого нападения уже была. Неудачная попытка! А там, где уже была одна неудача, может случиться и еще одна. И кто знает, чем она закончится? Раны, полученные Ищущем при первом налете, давно зажили, - но память о них осталась. И это был отнюдь не тот опыт, который бы ему хотелось повторять. Так ведь и погибнуть можно. Или, что еще хуже, ненароком пришибить альфара, тем самым, нарушив волю Жизни. Так что, прямая атака, - отнюдь не лучший метод воздействия.