— Хорошо, я готов показать тебе всех… тяжелобольных. Хотя их и не держат под замком, как ты говоришь.
Да, девочка была совсем не в себе. План Пьера Грати срывался. Теперь нужно было помешать ее в замок, иного выхода не было. Он не хотел терять ее из виду и только поэтому не дал знать Клоду Деново, что его дочь здесь.
В этом случае все проблемы решились бы. Но он хотел иметь ее рядом с собой. Она была ему нужна. Но помещать ее в замок означало… встречу с матерью. Этого он не мог допустить. Да, она была не в себе. Но душевнобольные иногда прозревают истину, которая нормальным людям недоступна. Да, ее мать все эти годы была жива. Жива и сейчас. В пропасть упала машина совсем с другой женщиной. Он знал это точно.
Потому что он сам столкнул эту машину в пропасть.
Первый день работы Робера Понже в замке начался не лучшим образом.
Вчера, когда он основательно угостил парней из охраны замка, а потом и их начальника, управляющего пансионата господина Мелье — коренастого низенького человека средних лет с маленькими колючими глазками — дело кончилось тем, что его приняли на работу в охрану с испытательным сроком. Понже плакался на жизнь, клял свою невесту, а закончил свой душераздирающий рассказ признанием, что в результате своего безуспешного и длительного путешествия оказался с совершенно пустыми карманами. Парни сразу вспомнили о недавно открывшейся вакансии — кто-то из охранников сломал ногу во время недавнего восхождения на гору с гостями замка — и вопрос был решен.
О лучшем Понже и мечтать не мог. Ему казалось, что, устроившись на работу в замок, он убьет сразу двух зайцев: во-первых, сможет, не привлекая ничьего внимания, наблюдать за Жаклин, во-вторых, наверняка, сможет узнать что-нибудь о Барбаре у работников и гостей пансионата. То и другое составляло его задание, полученное от Клода Деново.
Однако новые обязанности Робера в качестве члена команды обслуживающего персонала грозили разрушить все его планы. В семь часов утра его разбудил новый приятель Вилар и посоветовал поторопиться. Понже с трудом поднялся с постели (голова раскалывалась неимоверно) и, прилагая нечеловеческие усилия, оделся. Вилар повел его по коридорам к лифту, а затем они спустились на шесть этажей вниз, что чрезвычайно удивило Робера, ибо ему казалось, что их комнаты находятся в самом низу замка. Вилар, заметив недоуменный взгляд Понже, ухмыльнулся и сообщил, что сегодня они работают под землей.
— И что мы там будем делать? — проворчал Понже. — Руду добывать?
Вилар хмыкнул.
— Гораздо круче. Готовить декорации для вечернего спектакля.
— Угу, — сказал Робер. — Понятно… — Естественно, ему не было понятно ничего. — А пожрать здесь дадут?
Вилар присвистнул.
— Завтрак для работников — в шесть часов. Ты, парень, его благополучно проспал.
— Могли бы и предупредить, — сказал Понже, но о завтраке нисколько не пожалел. Вот от пива бы он сейчас не отказался.
Они вышли из лифта и оказались в простор, ном помещении с каменными высокими сводами. где каждый звук отдавался гулким эхом. Здесь собралось около двадцати работников, командовал которыми высокий худощавый человек в очках со стремительными, чуть нервными движениями.
— Опаздываете, Вилар, — недовольно проговорил он. — А это новенький?
Хорошо.
Возьмите механизмы и установите их в коридорах на обозначенных местах. И чтобы никакой самодеятельности, как в прошлый раз! Я все проверю лично. Вы поняли, Вилар? Отвечаете за установку вы.
— Да, господин Мюше, — подобострастно произнес Вилар, а когда тот отошел, тихо выругался. — Какая разница, где устанавливать эти чучела?
— Что за чучела? — спросил Понже, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, а вовсе не потому, что ему было так уж интересно.
— Видишь ли, — с энтузиазмом отозвался Вилар («Он как будто и не пил вчера наравне со всеми», — с завистью подумал Робер.), — сегодня запланирован спектакль ужасов.
С монстрами, чертями, завываниями и танцами скелетов. Хозяйка вбухала кучу денег на эти страшилки. Диснейленд, да и только. И все ради какой-то кучки богатых бездельников, которые якобы больны и вылечатся — потому, что натерпятся здесь страха.
Робер удивленно слушал его.
— И часто здесь такое устраивается?
— Да считай что через день. День страха, день разврата. Иногда и то и другое вместе. Как сегодня. К полудню прибудут артисты, увидишь много интересного.
— Забавно гут у вас, — протянул Робер. — А если кого инфаркт хватит? От всех этих ужастиков?