— Будем надеяться, что ничего страшного, дружок. Просто твоя приятельница предпочитает своеобразные развлечения, нам с тобой непонятные. Видишь эти маленькие свежие дырочки? Это, знаешь ли, не следы от когтей. Это следы от уколов, с помощью которых некоторые люди пытаются попасть в рай по собственному желанию. Такие вот… чудаки.
Кот согласно мяукнул и вдруг, резко повернув морду, удивленно посмотрел Жаклин через плечо. «Как говаривал несравненный Эдгар По, — подумала обреченно Жаклин, — ловушка захлопнулась». А вслух произнесла:
— Доброе утро, мсье Грати.
Маленький сиреневый «фольксваген» семьдесят четвертого года выпуска весело мчался по шоссе вдоль Женевского озера. Под капотом периодически что-то позвякивало и погромыхивало, но это нисколько не смущало ни водителя, ни его спутницу «Свобода, свобода! — пели их сердца. — Вперед, к новым приключениям идолом серые унылые будни!» Ну и все в таком же духе. Их сердца не могли не петь, потому что еще ни разу они не выбирались вдвоем в столь далекое и относительно беззаботное путешествие. Кто-то может возразить, что Женевское озеро находится совсем недалеко от Лиона. Но для наших героев это было путешествие совсем в иной, сказочный мир, поэтому им казалось, что они проехали огромное расстояние. Они ехали и удивлялись, почему идея такой поездки не приходила в их головы раньше. Ведь все так просто. Сел в машину и… «Свобода, свобода!»
Катрин Фермой с восхищением смотрела на своего возлюбленного. Сейчас ей нравилось в нем все: и то, как он уверенно держал руль, не сбавляя скорости на поворотах, и тот азартный блеск во взгляде, которым он иногда одаривал Катрин, и улыбка, и мужественный запах… «Это и есть счастье, — открылось вдруг ей. — Ехать с любимым человеком куда угодно и сколь угодно долго».
— Ты думаешь, мы ее найдем? — спросила она Теодора.
— Если она там, то да, — засмеялся Теодор.
— А если ее там нет?
— Тогда не найдем, — продолжал он веселиться.
— И что мы будем в таком случае делать?
— Поедем назад, конечно.
— Послушай, — она схватила его за плечо, — а давай побудем там немножко, а? У меня уже лет пять не было отпуска. Ну, пожалуйста…
Теодор пожал плечами:
— А почему, собственно, нет? У меня тоже мозги от работы уже набекрень съехали. Давай побудем. Недельку…
Хорошо, что он успел нажать на тормоз. Потому что Катрин, взвизгнув, крепко обхватила его за шею и принялась осыпать поцелуями. Если бы не его неплохая реакция, они вполне могли бы оказаться в Женевском озере.
— Ну-ну, — проговорил он, с трудом высвобождаясь из ее страстных объятий. — Не пора ли нам где-нибудь перекусить?…
— Если бы не Парис, — Грати указал на кота, ласково трущегося о ноги Жаклин, — я подумал бы, что меня начали посещать по утрам видения. Вы ему понравились.
— Простите за вторжение, мсье. Мне нужно было срочно вас повидать, — Жаклин улыбнулась, призвав на помощь все свое обаяние.-
Я вам звонила минут десять назад, мне показалось, что телефон не в порядке…
— Я принимал душ, — улыбнулся Грати, — А телефонов в ванной терпеть не могу. Должен выразить свое восхищение: вы прекрасно смотритесь, когда столь грациозно берете полутораметровое препятствие. Утренняя разминка? Кстати, ворота, как и двери, я тоже не запираю.
— Природная лень, — виновато проговорила Жаклин. — До них идти было бы дольше.
— Ну я так и подумал, — усмехнулся Грати. — Я бы тоже, наверное, прыгал. Если бы здоровье позволяло.
«У людей с такими физическими недостатками редко хватает мужества вот так легко шутить над собой, — подумала сыщица. — Впрочем, коротконогий мсье — в прошлом знаменитый психолог, и об этом не стоит забывать».
— Мое дело к вам, в общем-то, простое, — сказала Жаклин уже вслух, — но я потратила на него уйму времени. Даже трудно сказать, почему… — Она не видела смысла что-либо скрывать от хозяина такого великолепного гостеприимного кота. — Короче говоря, у меня к вам просьба: позвоните, пожалуйста, в Лион безутешному отцу, который потерял свою дочь, и, если сможете, успокойте его… Телефон я вам Дам. Вот, собственно, и все.
Грати посмотрел на Жаклин долгим, полным какой-то непонятной тоски взглядом и глубоко вздохнул.
— Да, конечно… Но, может быть, мы спустимся вниз выпить по чашечке кофе? У меня есть прекрасные пончики, — он махнул рукой в сторону спящей девушки, — Барбара может скоро проснуться…
Жаклин почувствовала себя неловко.
— Простите меня за столь… экстравагантное вторжение, — проговорила она, — а кофе с пончиками — это, наверное, замечательно.