И всё же, может быть, ему, Сергею Добровольскому удастся повернуть нисходящую спираль? Бесполезно. Мир слишком жесток к тем, кто осмеливается мечтать, даже к молодым. Что уж говорить о тех, кто на пятом десятке остался без дома? Так сказать решился на эксперимент.
Он рассеянно посмотрел на асфальт и увидел оброненные кем-то сто долларов. Он не поверил: нагнулся, поднял, повертел в руках хрустящую бумажку. Сто долларов. Что это? Ещё один шанс напиться или купить чистую одежду и начать новую жизнь? Он спрятал купюру на груди.
- Эй, Сёрёга, - крикнула Машка Рваное ухо с помойки, - куда ты запропастился?
Он сделал вид, что не слышит. Прижал руку к груди. Может, всё-таки закончить этот эксперимент: купить одежды, побриться и попробовать найти работу?
- Серёга, иди к нам, скорее! - услышал он снова навязчивый голос Машки.
- Я приду попозже, - крикнул он ей, поспешно заворачивая в угол, чтобы не поддаться соблазну - накупить выпивки и всех угостить.
Ему нужно подумать. Он не сможет больше приходить в этот подъезд, где живёт Настя. Он больше не позволит, чтобы эта девочка носила ему свои бутерброды. Он не осмелится больше взглянуть ей в глаза, пока не изменится. Другое дело - сможет ли он измениться? Но в этот холодный декабрьский вечер он мог признаться самому себе, что если он и попытается что-то сделать, то лишь потому, что увидел доброту в глазах десятилетней девочки. Доброту, которую он уже отчаялся увидеть.
"Да хранит тебя, Бог, Настенька!" - прошептал Сергей.
Вопреки предсказанию
- Твой сын родится седьмого июля, и ты назовёшь его Иваном! Он станет новым правителем Огненного Братства!
Нина с ужасом смотрела на свекровь, размахивающую в экстазе руками. Сколько раз молодая женщина уже слышала от неё что-то подобное и пыталась заставить себя не верить. Она вообще старалась не попадаться Улите на глаза, та просто сводила её с ума. Их дома стояли рядом на одном участке, встречи были неизбежны. Одетая во всё чёрное, опирающаяся на палку, зловещая фигура старухи наводила на неё ужас. В их посёлке поговаривали, что Улита - колдунья.
- Что вы такое говорите?! Этого никогда не будет! - выкрикнула она сквозь слёзы.
- Не веришь?! - ухмыльнулась старуха. - А всё сбудется. Ведь говорила же я тебе, что ты выйдешь замуж за моего сына, так и вышло! Вспомни: ты тогда за другого собиралась?! Но не вышло. Бросил он тебя. А я всё это знала. В книге судеб-то всё уже расписано, а я её хорошо читать умею. Седьмое июля - великий праздник. Мы очень ждём этого ребёнка!
Не слушая дальше, Нина бросилась в дом. Что она такое говорит?! Почему именно седьмого июля? Ребёнок может родиться в любой день. Например, на две недели раньше срока. Она изо всех сил пыталась успокоиться, напоминая себе, что в её положении вредно волноваться.
За то время, что они с Антоном прожили вместе, она узнала, что Огненное братство на самом деле существовало. В основе его лежала легенда об Иване да Марьи. Братство превратило Ивана в некого мученика, которому поклонялись и за которого мстили. И почему-то, согласно прогнозам Огненного Братства, их сыну была уготована какая-то особая роль.
Нина почувствовала, что, несмотря на все попытки успокоиться, она просто дрожит от страха. Нет, она не может позволить, чтобы предсказание старухи сбылось. Хватит и того, что Улита с помощью своих проклятых приворотов, заставила её выйти замуж за Антона и расстроила их свадьбу с Николаем. Надо было бежать отсюда, от этого проклятого соседства, уехать в другой город. А она поддалась на уговоры Антона. Антон, конечно, хороший и любит её. Если бы они жили отдельно, у них могла получиться хорошая семья. Но сколько она не просила мужа уехать, он не соглашался. Говорил, что жалеет мать, не может бросить её одну. Получался замкнутый круг и бесконечные ссоры.
Но что толку думать, что нужно было сделать раньше? Прошлое не вернёшь. Внезапно возникшая мысль заставила её задуматься. А что если ей попытаться изменить судьбу своего малыша? Не дожидаясь седьмого июля, вызвать искусственно роды в тот день, который она выберет? Например, пятого июля? Она схватила лунный календарь и прочла, что в этот день рождаются решительные люди, победившие свой страх, усмиряющие стихии, а также романтики и мечтатели. Всего два дня, а какая разница. Седьмое июля по лунному календарю приходилось на двадцать девятые лунные сутки, что сулило рождённым в этот день быть проводниками злых сил и воздействовать через них на других людей. Неудивительно, что Огненному братству мог быть интересен такой ребёнок в качестве правителя.