- Он замахнулся, - как в бреду продолжала девочка, словно рассказывала какой-то ужасный фильм, который видела лишь она. - Я слышу её рычание. Она умирает. Неожиданно всё закончилось. Олеся потёрла глаза и сказала обычным голосом.
- Так вот как это случилось.
- Что случилось, доченька? - тихо спросила Вероника, еле живая от пережитого шока.
Девочка живо вскочила и протянула матери руку:
- Пойдём. Здесь нехорошее место.
Вероника не решалась расспрашивать. Что произошло? Наверно, Олесю надо отвести к врачу. Может, это какая-то болезнь, она видит то, чего не существует?
- Ты не волнуйся, со мной всё в порядке, - вдруг сказала Олеся. - Просто я не такая, как другие. Я умею возвращаться.
- Куда возвращаться?
- В прошлое.
- Ты можешь рассказать, что ты там увидела?
- Давай сядем здесь, - девочка показала на пустую скамейку на набережной, откуда открывался замечательный вид на Волгу. - Что ты знаешь о Ярославле?
- Только то, что он называется Ярославлем, и с тобой здесь происходят странные вещи.
- Вспоминай, мам. У нас сейчас какой год?
- Две тысячи десятый, а что? Ах да, скоро праздник - тысячелетие со дня основания города.
- Вот именно, тысячелетие! Медведица вернётся отомстить.
- Не говори загадками.
- Я расскажу, что увидела, - Олеся прикрыла глаза. - Мимо высокого, поросшего лесом берега, проплывают деревянные лодки под парусами. Их много, больше десяти. В них люди. Один из них, высокий, широкоплечий, князь. Он решает построить на этом месте город. На берегу поселение. Жители спускают на князя священную медведицу, которой они поклонялись. Князь убивает медведицу.
- Доченька, давай завтра уедем, - перепугалась Вероника. - Тётя Алла приютит нас, а потом я что-нибудь придумаю. Прости, что я тебя сюда привезла.
Олеся резко повернулась к матери, и снова в глазах этот предупреждающий звериный огонёк. Словно укусит сейчас.
- Я же говорила тебе, что слишком поздно! Теперь мы останемся.
Вероника вздрогнула. Это был не первый раз, когда она чувствовала, что не имеет влияния на собственную дочь. Олеся не тот ребёнок, которого можно схватить в охапку и увезти силой.
Дома Вероника включила ноутбук, нашла в интернете историю основания Ярославля.
5.
Человек в медвежьей шкуре, дежуривший под видом рыбака на Которосли, запыхавшись, подбежал к Сиворгу.
- Беда, вождь! Ладьи Ярослава на реке.
- Созывай племя к Велесу! - скомандовал старец и поспешил к капищу, куда под глухие удары бубна уже спешили жители Медвежьего угла. Сиворг предчувствовал яростную битву: вольные люди не станут ходить в оковах и жить по законам князя Ярослава.
Вождь встал у деревянного идола, глядя на собравшихся: некоторые уже успели надеть доспехи, готовые отстоять свою землю и собственную свободу.
- Люди ростовского князя высаживаются на нашем берегу. Ярослав задумал покорить нас.
- Мы будем биться! - послышалось со всех сторон.
- Не хотим князя!
Лицо старца стало суровым: он повернулся к капищу.
- Молитесь Велесу!
Сиворг молился вместе со всеми: пусть Ярослав оставит их в покое и уплывёт в свой Ростов. Но захочет ли Бог помочь им? Ведь не далее как этой ночью, один из старых волхвов заснул и не уберёг священного огня и вот, пожалуйста, беда не замедлила прийти.
Из каменного рта Велеса вырвалось пламя.
- Бог требует жертвы! - вскричал верховный князь, выхватывая острым взглядом красивое лицо Радмиры из толпы.
Девушку схватили и кинули её одежды в огонь.
- Тебе выпала великая честь! - увещевали волхвы вырывающуюся Радмиру. - Ты станешь духом Велеса.
Девушка упиралась и кричала, пока её волокли к пещере, где за толстыми железными прутьями, увешанными фигурками богов, находилась священная медведица. Привлечённое шумом, бурое огромное животное, обхватило передними лапами решётку и зарычало.
- Пощадите! - взмолилась Радмира. - Я не хочу умирать!
Сиворг махнул рукой, и волхвы, отодвинув решётку, бросили девушку в пещеру. Раздался отчаянный вопль и... всё смолкло.
- Священная медведица приняла жертву! - возвестил жрец.
Когда люди Ярослава поднялись из оврага, их встретили воины медвежьего угла в доспехах. От них отделился Сиворг.
- Зачем ты здесь, князь?
- Ты не привёз мне дань! - ответил Ярослав, подходя к Сиворгу.
- Это наша земля, и мы не будем платить! Уходи!
Старец отошёл в сторону, и Ярослав услышал грозное рычание. Незаметно для всех волхвы отодвинули решётку, и медведица, встав на задние лапы, двинулась на князя.
Сиворг надеялся, что священное животное разорвёт Ярослава, и его дружина в страхе разбежится. Но князь не отступил, он вонзил копьё в живот медведицы, которая, глухо зарычав от боли, ткнулась носом в землю, но тут же, обуреваемая яростью, снова поднялась на задние лапы. Ярослав подхватил секиру и нанёс новый удар.