— В каком смысле вклад?
— Ну… Семен решил ввести налог для самозанятых жителей. Теперь все, кто не трудится на благо поселения обязаны сдавать в дом старосты небольшую плату. Денежка пойдет на благоустройство, вроде как…
— Хм, — я улыбнулся. — Действительно хороший староста.
— Чего хорошего? — так и не поняла Алина. — Уже поборы начал.
— Не поборы, а налогообложение. И где только узнал про него?
— Уже спросила. Сказал, читал про такое в довоенной книге, — махнула рукой Алина.
Вопрос был риторическим, ну ладно. Зато я теперь знаю, что Семен читает труды финансистов прошлого. Не ожидал такого от здоровяка. Лично я больше пары страниц в подобных книжках не осиливаю. Сразу в сон клонит.
— Как считаешь, он может нас предать? — решил я узнать мнение девушки.
Мутантка скривила губы.
— Не думаю. Он поставил на победу и потеряет больше всех.
— А Виктор?
— Не знаю. Он мне не нравится, — быстро ответила девушка. — Не могу понять его мотивов, а в альтруизм верится слабо. И он странный.
— Ага… слово то какое знаешь. Альтруизм.
— Прогрессор сам так говорил, — пожала плечами девушка.
Мы обошли вокруг поваленной березы и Алина резко остановилась.
— Чуешь запах дыма?
— Нет, — признался я.
В лесу мутантка ориентировалась намного лучше. Словно чувствовала природу, являлась ее частью. Интересно было бы заглянуть к ней в интерфейс.
Алина сняла с плеча винторез.
— Иди вперед, проверь, я прикрою.
Она нырнула под ветви ели и скрылась из вида.
— Ладно…
Я потопал в указанном девушкой направлении. И мне нравилось быть приманкой. Просто нездоровый фетиш какой-то. Хотя, такие приколы щекочут нервы и поднимают адреналин в крови. Крутое чувство, когда буквально кожей ощущаешь опасность, а внутри бьётся желание свалить отсюда.
Метров через двадцать лес начал расступался, а потом впереди показалась поляна. На которой были отчетливые следы пребывания людей.
Слева, в тени деревьев небольшая землянка, с крышей из лапника. В центре обложенное камнями кострище. Огня нет, но лежит несколько головешек, и кажется, они мокрые? Поссали что ли туда?
Так же налицо признаки спешки. На веревке между двух деревьев висели чьи-то черные триселя, больше похожие на шорты, на пеньке у землянки стояла кастрюля с похлебкой, а на земле валялась тарелка с остатками бульона.
Я вышел на поляну. Походил по ней, пиная различные предметы, а затем подошел к кастрюле и потрогал стальной бок. Еще теплая. А какой запах… Уха щучья, не иначе.
Появилось озорное желание попробовать похлебку.
Покрутив головой из стороны в сторону, я взял половник. Немного помешал, чтобы поднять самые вкусные куски со дна кастрюли, зачерпнул и поднес к губам.
Всхлюп.
Хм. Весьма неплохо. Вкус был приятным, и с солью не переборщили.
Раздавшийся неподалеку щелчок и вылетевший болт не стали для меня неожиданностями. Стрелка удалось засечь еще на подходе к поляне, и попытка его спровоцировать на агрессию наконец-то удалась. Наверняка пожадничал мне похлебки.
Я отклонился назад, пропуская болт в нескольких сантиметрах от носа. Лицо обдало дуновением ветра. Пахнуло домашней птицей. Точнее ее дерьмом. Видимо перья на древке сменили хозяина совсем недавно.
Стрелок выскочил из укрытия, заставляя подавится глотком похлебки. Чего?!
Предо мной оказался типичный гот. Обведенные углем глаза, черные волосы, бритые виски, темная одежда. Губы тоже черные, будто разогретый гудрон жрал. И было не понятно, мужик это или плоская женщина.
— Во славу нашего бессмертного владыки! — закричал это персонаж и побежал на меня размахивая топором.
Определенно мужик. Вон и кадык здоровый торчит.
Я сложил руки на груди и широко улыбнулся, демонстрируя нападавшему клыки. Но он толи не понял, толи решил умереть храбро, и ускорился.
Вжух!
Тяжелый топор прошел над моей головой, а гота развернуло инерцией. Метнул сука! Я же едва успел отклониться. Удивил, гот. Не ожидал такой прыти. Только почему он продолжает бежать на меня, а не собирает мозги в кустах. Где прикрытие? Алина же видела топор, или нет? Чем вообще занимается эта девка?
Ладно. В этот раз будет на ее совести. Гот оказался слабым противником. Дождавшись, когда он добежит, я повалил придурка на землю и заломил ему руки за спину.
— Ты чего топорами кидаешься? — спросил я почти ласково.
Человек в ответ прорычал ругательство на непонятном языке, а затем попытался в меня плюнуть. Но не попал, и плевок теперь стекал по подбородку гота.