Белого цвета, он приближался к пирсу, идя по реке. Из его большой трубы валил густой черный дым, а с обоих сторон, на бортах, крутились водяные колеса с лопастями.
Ослиная ты моча! Мы не успеваем!
Я схватил Ивана за руку.
— В жопу маскировку! К складам, быстро!
Мы понеслись вдоль домов в сторону крепости.
В этот момент алкашу с ящиками подмышками и укутанной в теплые вещи бабке могли позавидовать лучшие спринтеры планеты. Не знаю, видел ли нас кто из жителей, но тревогу вроде не подняли.
Добравшись до складов, мы нырнули за стену первого из них, как раз до того как из-за угла вырулил очередной патруль. Я снял с крючка масляный фонарь и кивнул Ивану.
— Доставай бутылки, поджигаем.
Мне хотелось устроить поджог, как только корабль причалит. Чтобы они не успели погрузить напалм. Тогда пароход не сможет уничтожить отряд в засаде и пойдет на пролом. Или… Или он попросту развернется и отойдет в предыдущий форд на реке! Вот я идиот!!!
Только что мой собранный на коленке план дал основательную трещину. Не имея вооружения чтобы обезопасить маршрут, корабль не станет рисковать дорогим оборудованием и реагентами для прогрессоров. Он тупо развернется и смоется в безопасное место, где переждет заварушку.
Я остановил руку Вани с бутылкой почти у самого огонька фонаря. Вампир уже снял стекло и собирался поджечь фитиль.
— Меняем план.
— Почему? — удивился Иван.
— Чтобы эта посудина поплыла куда нам надо! — прорычал я. — И для верности мне придётся попасть на корабль, пока идет погрузка, и захватить его.
— Чего?! В одиночку? Как вы это провернете, патриарх?
— Не знаю! Буду импровизировать.
На лице Ивана отразилась усиленная работа мозга. Вампир сомневался, что меня стоит отпускать на авантюру.
— Все, я погнал. Затаись, но будь готов поджигать склады. Я подам сигнал.
— Как я пойму, что это он? — спросил Иван, смирившись с новым планом.
— Выстрел из нагана ни с чем не спутаешь. Когда услышишь, поджигай все и вали. Твоя задача отвлечь на себя силы имперцев, чтобы у меня появилась возможность очаровать часть экипажа и отчалить. Ты же свалишь из поселка и присоединишься к остальной группе в узком месте реки. Ко мне не прорываться, понял?
Дождавшись кивка вампира, я скинул с себя стесняющую движение юбку и, пригнувшись, побежал к реке. Набережная освещалась фонарями, которые стояли между собой на значительном расстоянии. Пока патруль у складов как дети пялились на пароход, мне удалось прошмыгнуть в темный промежуток.
Сход в воду, не принес удовольствия. Река была холодной, что не удивительно в осенний период. Хорошо, что у вампиров не бывает судорог. Наверное…
Мне пришлось отплыть подальше, чтобы миновать круги света от фонарей.
Дальше почти двадцать минут потребовалось держаться на плаву возле ржавого буйка. Не думал, что пароход будет так долго парковаться. При этом его прожектор шарил по воде в хаотичном порядке и пару раз освещал мое укрытие.
Когда корабль наконец-то причалил, и с него сбросили сходни, я заработал руками. Плыл очень аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимание. Прожектор перестал метаться по воде. С корабля на пирс сошло несколько человек, и начался обмен любезностями.
Мне оставалось проплыть еще примерно двадцать метров до корабля, когда его мотор внезапно заглох, а в воду упал якорь. Не понял. А отчаливать?
Пришлось обогнуть пароход вдоль борта, и притаится под пирсом. Мне срочно требовалась информация, чтобы подправить дальнейшие действия и не наломать дров. Еще хотелось глотнуть теплой крови или тупо выпить чая. Зубы во рту начали тихонько стучать от холода, не смотря на большую выносливость тела. Надо было закаляться зимой.
Судя по разговору, офицер поселка разговаривал с капитаном. Они обменялись любезностями и вместе проверили ящики с химией для орудий парохода. Несколько имперцев начали погрузку.
Капитан отказался от приглашения офицера переночевать в крепости, но поделился планом отчалить рано утром, пока над рекой будет стоять туман. Он хотел подойти к месту засады скрытно и сразу ударить из орудий парохода по лесу, не размениваясь на разведку.
Внезапно разговор людей затих. Перестали скрипеть доски, носильщики остановились. Раздавалось только приглушенное дыхание и учащенный ритм сердца, который мне позволял уловить острый слух. А затем на причал шагнул еще один член экипажа. Он спускался по трапу не спеша, и снизу было видно, как за ним тащиться ткань длинной одежды. В щель было сложно разглядеть больше деталей, но в один миг удалось заметить цвет его мантии.