Облако тряхнуло туманом, и тут же из него полезла труба и два больших лопуха.
– Слон, слон, – мальчик засмеялся и захлопал.
– И ты зазвенел! – обрадовалось облачко, – Покажи ещё.
– Ну и любопытное ты, – Тим покачал головой и вздохнул как старичок. – Как настоящая девчонка.
– Покажи девчонку! – попросило облачко, тренькнув каждой льдинкой.
– Они такие, – мальчик задумался и оттопырил волосы вниз, – с косичками. И вечно хихикают.
Облако вытянуло из боков длинные хвостики и растянулось в улыбку.
– Девчонка, – усмехнулся Тим и скрестил руки, – О́блачка!
– Играть! – Облачка раздулась как воздушный шар и потянулась ввысь. – Полетели играть!
Тим улыбнулся, но вспомнил о чем–то и насупился:
– Некогда мне.
Он огляделся в поисках тропинки на самую вершину, но та была завалена камнями в человеческий рост. Пришлось взбираться на ель. Ветки кололись. Тим вздохнул и слез. Всё равно за тучами ничего не разглядеть.
– Кого потерял? – дзынькнула Облачка.
– Маму ищу, – он опустил голову. – Дед сказал, она облаком стала. А небо чёрное, не видно.
Льдинки внутри Облачки зазвучали тонкой мелодией:
– Я могу тебя прокатить за тёмные облака!
– Не врёшь? – обрадовался мальчик.
– Покажи врёшь? – попросила Облачка, опустившись пониже.
– Глупая, – рассмеялся Тим и потянулся к новой знакомой.
3. Матушка–Перышко, Утрянка и прочие чудеса
Белое облако вытянулось как ракета и прокладывало путь сквозь тёмные облака. Тим летел окутанный туманом. Торчала только его голова с чёрной макушкой. Льдинки Облачки сплелись в прочный ковёр и не давали мальчику упасть.
Тим старался не обращать внимания на серо–чёрное поле вокруг. Он вдыхал запах дождя и ловил капли ртом.
– А ты не прольёшься дождем? – тучи оказались огромными, мальчик порядком намок, а по зелёной куртке стекали струйки.
– Мы не дождим, – зашелестела Облачка, – у нас только льдинки. С водой те, кто под нами живут. Бывают длинные и хмурые облака – как эти. Бывают высокие и толстые. Но Гроздовик всех сильней. От него не укроешься.
“Как много разных облаков,” – подумал Тим. Дед ему многое рассказывал, но про Гроздовика он не слышал.
Спросить про неизвестное облако мальчик не успел, они выбрались в чистое небо. Под ногами чёрные тучи, а над головой всходит солнце и ласкает первыми лучами.
– Где мама? – Тим так вытянулся вперед, что чуть не свалился.
– Не знаю, – дзинькула Облачка, распласталась по небу и поплыла медленнее. – Давай играть!
– Глупое облако, – Тим вскочил и топнул по полу изо льда. – Вези меня назад, к деду!
– Ты как Гроздовик, – Облачка притормозила. – Только у него и молнии бывают.
Мальчик пробормотал извинения и плюхнулся обратно.
– Полетели к перышкам, – небесное дитя подобрало бока и устремилось ввысь, – им с высоты всё видно.
Тим задрал голову. Высоко над ними парили кусочки облаков. Словно белый лебедь залетел выше всех и раскидал свои перья по небу.
Облачка взмыла ввысь и закружила рядом с белёсыми полосками, решая, в которых больше льдинок. Но мальчик не выдержал и закричал:
– Скажи, где моя мама?
Перья прижались друг к другу, и над Облачкой и Тимом нависло сплошное полотно.
– Новые облака появляются над большим тёмным кругом на земле, – льдинки перышек звучали громче льдинок Облачки, но вместе с тем ласково и немного печально.
– Знаю тёмный круг! – обрадовалась Облачка, она вспомнила, как пролетала его пару дней назад. Знал и Тим, что тёмным и круглым сверху кажется море или озеро.
– Торопитесь. Нужно успеть до захода солнца, – перья разлетались по своим местам, голос звучал глуше и глуше. – Новые облака быстро проливаются дождём.
Облачка дернулась по сторонам и звякнула раньше, чем Тим успел нахмуриться:
– Полетим на Утрянке!
Она наклонила ковер, и мальчик разглядел длинную белую трубу. Дед рассказывал: такие облака бывают только по утрам и не в каждом месте. Широкая огромная труба тянется через всё небо и уходит к земле. Так они живо домчатся до нужного места!
Облачка подобрала бока, аккуратно опустилась на Утрянку. Оттолкнулась и заскользила как в парке аттракционов.
– Спасибо, матушка–Перышко, – крикнул Тим. Перышки прошелестели ответ, но путешественники были уже далеко.
4. Над пустыней
Облачка подняла ковер с Тимом, чтобы он смог всё рассмотреть. Но солнце поднималось всё выше и слепило. К тому же они летели с такой скоростью, что картинки на земле менялись как в калейдоскопе.
– Я самолёт, – обрадовалась Облачка и запела. – Лечу быстрее всех на свете, кого угодно обгоню!