– Много ты понимаешь, – перебил её Тим. – Самолёты знаешь какие! Это их с земли разглядеть успеваешь. А в небе – вжих, и только белый след остался.
Дед Тима был лётчиком, и они часто разговаривали про небесный транспорт и небо.
– А бывают ещё военные с пушками, – вспоминал Тим и загибал пальцы. – И те, что грузы перевозят. И даже такие, что реагентами облака разго…
Он не успел договорить. Утрянка неожиданно исчезла, и они на всей скорости полетели вниз.
Тим никому бы не признался, но он завизжал. Визжал как девчонка, которой под нос тычут червяка. Без остановки и перерыва.
Облачка летела спокойно, вытянув вперед макушку, как голову. Тим пытался за неё ухватиться, но в руках оставался белый туман.
Когда сил кричать у Тима не осталось, а на земле можно было рассмотреть домики, их подхватил ветер и потянул наверх.
Тим мелко–мелко дышал, пытаясь успокоиться.
– Опять не долетела, – с грустью звякнула Облачка, собрав свободные льдинки, чтобы полюбоваться на землю. – У вас столько нового. Можно показывать от пустого неба до грозы.
– Ты н–не испугалась? – заикаясь, спросил мальчик. Он с удивлением осматривал Облачку, которая льдинками отбивала задорную песенку.
– Покажи пугаться, – Облачка спрыгнула с потока ветра.
– Это когда тебя сжимают изнутри, и ты не можешь скинуть ледяные руки.
Облачка зазвенела:
– Ты пугун. Хватал меня и трещал, как град.
– Задавака, – нахмурился Тим и скрестил руки.
Он осмотрелся, решая, куда они летят. Домики закончились. Теперь под ними простиралось песчаное поле, края которого не было видно. По редким лентам–дорогами тянулись повозки, похожие на спичечные коробки. А везли их верблюды. Тим сразу догадался, что это они, потому что под ними лежала пустыня.
Мальчик никогда не был в пустыне и теперь с интересом всё разглядывал. Ветер разносил песок по сторонам, вырисовывая на земле узоры и выстраивая бледные горы. Иногда попадались кусты зелёных палок–кактусов.
А вот воды не было совсем. Ни озерка, ни лужи. От земли тянулся жар, от которого не спасала даже прохлада Облачки. Она летела молча, изредка печально постукивая льдинками.
Тим вскрикнул. Ковёр, который его нёс уменьшился в размерах. Теперь не получалось даже вытянуть ноги. Да и сама Облачка явно похудела.
– Ты исчезаешь! – мальчик вскочил на ноги и осмотрел облако. Оно стало в два раза меньше. Таяло, как сахарная вата, если её оставить под солнцем.
– Жарко у вас, – еле слышно звякнула Облачка.
– Лети вверх! – Тим махал руками как птица, надеясь помочь Облачке взлететь.
Но она слишком ослабла, а ветер в этом мире песка дул только по низу.
Постепенно они опускались ниже и ниже, а облако становилось всё меньше. Так и вовсе пропасть можно.
Вдруг Тиму на нос упала капля. Он смахнул её, размышляя, как помочь Облачке. Вырастает облако из воды, вспоминал он слова деда. Вздохнул. В пустыне воды не найти. Пролететь бы её быстрее, но успеют ли? Да и сколько они уже летят, не пойдет ли солнце вниз, а новые облака дождём на землю?
Теперь капнуло ему на волосы.
– А говоришь не дождишь, – обрадовался мальчик.
– Не я, – выдохнуло облачко из последних сил.
Тим удивился ещё больше, потому что пошёл настоящий дождь. Если не из Облачки, то откуда он взялся? Мальчик задрал голову и рассмеялся.
Их догоняла туча – похожая на серый тазик, полный воды. За ней летела матушка–Перышко, размахивала своими облаками, как крыльями, и подгоняла к ним влагу.
Облачка дзынькала от удовольствия, утоляя жажду. Она окрепла и взмыла вверх, туда, где прохлада и её дом.
А туча продолжала поливать пустыню. Тим разглядывал чудеса. Из песка потянулись кактусы, распуская белые, розовые и красные цветы. Появилось небольшое озеро. К нему прискакали тушканчики, прилетели коричневые птицы с большими крыльями, приползли жёлтые ящерки. Пустыня запестрела от ярких пятен.
Тим перевел взгляд наверх и увидел, что они подлетели к матушке–Перышко. Облачка снова была размером со слона, радостно звенела множеством льдинок, кружилась и пела матушке–Перышко звонкую песню за спасение.
– Летите за тучей, – перышки указали вдаль, – она выведет вас к большому темному кругу. Там рождаются новые облака.
– За ней! Вперёд! – Тим крутил руками, взбивая туман Облачки.
Матушка–Перышко полетело обратно на свою высоту, а облако с мальчиком отправились догонять тучу.
Тим всматривался вниз. Когда же закончатся пески и начнется море! А Облачка смотрела вперёд. Она притормозила и застучала льдинками.
– Что такое? – недовольно бросил Тим, он уже видел вдалеке море, а его останавливают. Поднял голову и вскрикнул.