Тим дернулся в поисках солнца и ойкнул. Солнце покраснело и начало свой медленный путь к горизонту. Оно нарядило Облачку в красивый розовый цвет.
– Солнце садится, – взмолился Тим, не обращая внимания на красивую Облачку. – Помчались!
– Хватит земле наших капель, – услышали они тихий голос сверху. Мальчик поднял голову и улыбнулся. Их догнала матушка–Перышко. – До завтра дождя не будет.
Облачка втянула бока, шапку и скрутилась в шар. Со всех сторон вытянула небольшие палочки.
– Спасибо, – Тим догадался, что облако показало солнце, и крикнул громче. – Спасибо!
6. На краю неба
Поблагодарив матушку–Перышко, Облачка и Тим бросились к новым облакам. Обычно однотонные, сейчас в лучах засыпающего солнца они выглядели как мороженое с брусникой: цвет слоёв перемешался от серого до бордового.
Облака висели сплетенные плотным покрывалом: одно цеплялось за другое. Тим вздохнул – они все похожие. Упрямо мотнул головой и направил Облачку в центр светло–розового тумана.
Он вглядывался в облака, медленно переплывая от одного к другому. Они уже минули полпути, как мальчик вскрикнул.
Он остановил Облачку перед облаком с чёрными каплями. Они ласково смотрели в глаза Тима, точно такого же чёрного цвета.
– Мама, – прохрипел Тим. Протянул руки к туману, умылся теплыми каплями.
Мама–облако увидела сына, заплакала, проливаясь на землю дождём радости.
– Стой! – остановил её Тим, смахнул со своего лица слёзы и крикнул Облачке. – Что дальше?
Но Облачка не знала ответа, это было молодое облачко, которое ещё мало повидало в небе.
Тим нахмурился и с укором посмотрел на незнайку. Но потом вспомнил, что ни он, ни даже его дед не знали и половины того, что рассказала мальчику небесная подруга. Вздохнул и крикнул в высоту:
– Матушка–Перышко, как вернуть маму на землю?
– Давно я летаю по небу, много вижу сверху, но такого не встречала, – прошелестело перьевое облако. Оно увидело, как мальчик рухнул на ледяной ковёр и закрыл лицо руками. – На краю неба живёт Серебряник. Выше него никого нет.
– Летим! – обрадовался Тим.
– Нельзя вам туда, – матушка–Перышко дернулась к ним. – Замёрзнете, пропадёте! Туман рассеется, Облачка льдинками на землю просыпется.
Из серого облака скатилась дождинка:
– Остановись, Тим, что случилось, того не изменишь.
– Это мы ещё посмотрим, – мальчик утер слёзы и сжал кулаки.
Облачка качнулась влево, вправо, покружилась, посильнее окутывая себя дымом, и рванула вперёд.
– Торопись, – шепнула Матушка–Перышко, уступая дорогу, – Серебряника видно только на последних отблесках солнца.
Позади остались слоистые облака с дождём. Не видно стало и больших белых куч. Пропала из виду Матушка–Перышко. Солнце подкрасило синее небо в розовый цвет – порадовать облака и людей перед темнотой.
“Солнце скрыться не успело, а мне холоднее и холоднее”, – удивился Тим, дрожа в тонкой курточке. Говорить он уже не мог, зубы стучали, как палочки по барабану. Как мог собрал туман возле себя, укутался в белую шубу.
Вгляделся в небо, не видно ли Серебряника. Усмехнулся. Как выглядит незнакомое облако, он и не спросил. Но вокруг не было ничего. Только темнеющее небо и далёкие точки звёзд.
– Облачка, – позвал Тим.
В ответ долетел лишь слабый звон.
– Что с тобой? – мальчик осмотрелся и вздрогнул.
Облачка стала в два раза меньше. Дым разлетался в разные стороны, а оставшиеся льдинки тянули к земле. Помощница рвалась вверх изо всех сил, но стало ясно, что долго она так не вытерпит.
– Летим обратно! – отдал команду Тим. Но она лишь тряхнула ледяной подстилкой, не сбавляя скорости.
Мальчик видел, как Облачка уменьшается. Ещё немного и останется только ковёр, на котором он сидит.
“Думай!”, – Тим постукивал себя по лбу. Он вспоминал деда и его рассказы про облака. Вскрикнул:
– Без пылинок не бывает облаков! В воздухе всегда что–то да летает.
Он встал и вгляделся в чернеющее небо. Сжал кулаки, прогоняя страх. Потом побоимся. Вокруг и правда летали маленькие частички, но как их поймать?
Тим ловил руками, но они были такими крохотными, что проскальзывали сквозь пальцы. В отчаянии он плюхнулся обратно и вскрикнул от боли – что–то воткнулось в бок. Схватился рукой и вытянул из–под куртки сачок!
Он снова вскрикнул. На этот раз от радости. Вскочил и замахнулся сачком.
Он ловил и ловил. Скидывал пылинки, крупинки, песчинки на Облачку. Вокруг новых частичек сразу же появлялся пар, и подруга быстро разрослась до прежних размеров слона.