Трудно понять, как Бернсайд вообразил, что ему удастся удержать Ли и Лонгстрита в Уоррентоне, пока он двигал основные силы к Ричмонду, тем более что он находился во вражеской стране, где каждый фермер и житель деревни был конфедератом. Скорость была сутью стратегии Бернсайда, но какими бы другими качествами он ни обладал, ему не хватало способности вдохновить Военное министерство на быстрое обеспечение своих потребностей. Поскольку мосты через Раппаханнок в том месте, где он намеревался ее пересечь, были разрушены, он немедленно заказал понтоны и мостовые материалы, но ни понтоны, ни 270 тягловых лошадей, необходимых для их переправы с Потомака, не были готовы вовремя. Погода испортилась - что неудивительно, ведь на дворе стояла поздняя осень, дороги стали грязными, а понтоны - тяжелыми. Как ни напрягались лошади, продвижение было медленным, и это не могло не привлечь внимания. Намерение Бернсайда переправиться через Раппаханнок у Фредериксбурга было быстро доведено до сведения Ли, который никогда не любил двигаться медленно. Понтоны и сопровождавшие их мосты прибыли в Фалмут на северном берегу Раппаханнока лишь спустя почти неделю после того, как туда добрались передовые части армии Бернсайда. Это означало, что у Ли было достаточно времени, чтобы вывести корпус Лонгстрита на позиции, а у Джексона, который продвигался из Винчестера форсированными маршами по двадцать с лишним миль в день, - добраться туда. Бернсайду не хватало возможности изменить свой план и найти другое место для переправы через реку - или, возможно, ему не хватало морального мужества, необходимого для высшего командования.
Ему следовало атаковать Джексона всеми силами, пока Джексон не успел соединиться с Ли, а затем заняться Лонгстритом; но взор Бернсайда, как и Макклеллана, был прикован к Ричмонду, а не к армии Ли - огромная ошибка. Несомненно, Бернсайд также был обеспокоен тем, как дальнейшая задержка будет встречена в Вашингтоне; в любом случае, несмотря на собственные сомнения в том, что он делает, и несмотря на предупреждения своих генералов, он теперь был намерен переправиться через реку по импровизированным мостам против противника, занимающего возвышенность на противоположном берегу, и дал Ли достаточно времени, чтобы сосредоточить там всю армию Северной Вирджинии. В анналах военной истории трудно найти более гибельное стратегическое решение.
Поначалу Ли, похоже, сомневался в том, что Бернсайд двинулся к Фредериксбургу, - он думал, что это может быть просто отвлекающий маневр для атаки на Джексона в направлении Долины, но огромная численность (и громоздкие понтоны), а также частые донесения шпионов Конфедерации вдоль линии марша Бернсайда окончательно убедили Ли в невероятности происходящего. Он немедленно переместил свой штаб из Калпепера во Фредериксбург, чтобы изучить местность, и сразу же убедился, что, несмотря на видимость, это не идеальное место для обороны. Город, один из самых изящных и исторических в Вирджинии, подвергался артиллерийскому обстрелу с северного берега Раппаханнока, где Стаффордские высоты были идеальным местом для федеральных батарей. По оценкам Бернсайда, у него было почти 400 орудий, которые в некоторых местах находились бы на расстоянии 500 ярдов и прочесывали бы узкую территорию между южным берегом реки, городом и возвышенностями за Фредериксбургом. Защитить Фредериксбург или помешать войскам Бернсайда переправиться через реку под прикрытием его грозной артиллерии было бы трудно, а возможно, и невозможно. Более того, у Бернсайда было почти 120 000 человек, а у Ли - менее 80 000, даже если бы к нему присоединился Джексон (это было бы самое большое общее число людей, участвовавших в любом сражении Гражданской войны).
20. Положение основных частей армии Северной Вирджинии на момент начала сражения при Фредериксбурге, 13 декабря 1862 года.
{Роберт Э. Ли, тома 1, 2 и 3, автор Дуглас Саутхолл Фримен, авторское право © 1934, 1935, Charles Scribner's Sons, авторское право обновлено 1962, 1963, Инес Годден Фримен. Все права защищены}.
Фредериксбург, 13 декабря 1862 года
Когда 20 ноября под проливным дождем Ли прибыл во Фредериксбург, он увидел лагерь армии Бернсайда на Стаффордских высотах, в нескольких сотнях ярдов от него на другом берегу реки. Все сомнения, которые он мог питать относительно намерений Бернсайда, были быстро развеяны количеством палаток, повозок, оружия и дымящихся костров на другом берегу Раппаханнока. Из-за изгиба реки Фредериксбург занял выгодное положение в центре своеобразной природной чаши, подвергаясь обстрелу с севера и востока; и хотя к этому времени Ли был уверен, куда направляется Бернсайд, он пока не мог определить, в каких точках Бернсайд попытается навести мост через реку. Когда 25 ноября прибыл корпус Лонгстрита, Ли разместил его на возвышенности прямо за Фредериксбургом. Когда 29 ноября прибыл Джексон, Ли разместил его справа от Лонгстрита, на возвышенности, с которой открывается вид на сравнительно ровный участок до реки, находящийся на расстоянии 2000-3000 ярдов. Возможно, Ли хотел пощадить город Фредериксбург, где Джордж Вашингтон провел часть своего детства и который сам Ли знал в детстве. Он расположил Джексона к югу от города, полагая, что это наиболее вероятное место для федералов, где они смогут перебросить мост через реку, поскольку она там значительно сужается. Что касается Бернсайда, то он не предпринял никакой адекватной разведки позиций Ли, полагаясь только на два воздушных шара, которые он взял с собой, хотя густые заросли и леса скрывали большую часть армии Конфедерации.