Здоровье самого Ли, обычно столь крепкое, на какое-то время подвело. Он плохо спал, а постоянная инфекция горла переросла в перикардит, лечение которого тогда сводилось к отдыху и протиранию грудной клетки йодом. Диагноз оказался неверным; вероятно, Ли страдал от начинающейся болезни сердца, артериосклероза, стенокардии или даже небольшого сердечного приступа. Те же симптомы - боль в груди, боль в левой руке и одышка - повторились незадолго до Геттисберга. Даже зимой 1862 года его состояние было настолько серьезным, что его уговорили переехать из палатки в соседний дом. Окруженный незнакомыми людьми, какими бы добрыми они ни были, он тосковал по уединению в своей палатке. Он считал, что выход на свежий воздух в "Путешественнике" будет для него лучше любого лекарства, и жаловался, что "доктора прощупывают меня по всему телу, как старый паровой котел, прежде чем вынести приговор". Некоторые историки, в том числе Эмори М. Томас, предполагали, что Ли мог ощутить первые признаки проблем с сердцем еще во время своего последнего похода в Техас, но мало кто задумывался о том, как артериосклероз мог повлиять на его рассудок в течение следующих трех лет.
Великие полководцы обычно сравнительно молодые люди, а Ли было уже пятьдесят пять. Он почти наверняка использовал физические резервы, которых у него не было. В его возрасте зимовка в палатке, когда на его плечах лежит выживание Конфедерации, должна была подвергнуть его огромному напряжению, как бы тщательно он это ни скрывал.
Многое из того, что происходило в последние два года войны, становится более логичным, если предположить, что Ли приближался к старости и имел проблемы с сердечно-сосудистой системой.
К первой неделе апреля ему стало немного лучше, хотя он все еще жаловался на усталость. Весна означала, что ему снова предстоит возобновить войну, хотя "Боевой Джо" Хукер дал Ли мало подсказок о том, что он собирается делать. Ли полагал, что командующий войсками Союза может попытаться оттянуть его дальше вверх по Раппаханноку, чтобы федералы могли нанести удар по Ричмонду. Или Хукер может предпринять еще одну попытку переправиться через Раппаханнок у Фредериксбурга или дальше вверх по течению. Возможно, он даже планирует перебросить свою армию к югу от реки Джеймс по морю и попытаться взять Ричмонд с того же направления, что и Макклеллан. Сам Ли надеялся переправиться через Потомак и попытаться достичь Пенсильвании до того, как Хукер сможет его остановить - повторение прошлой кампании, но без дорогостоящей победы под Шарпсбургом. Помимо патрулей федеральной кавалерии, которые наводили на мысль, что Хукер задавал себе те же вопросы, северная армия держала в воздухе несколько наблюдательных аэростатов.
Тем временем Лонгстрит и большинство его людей занимались в Северной Каролине добычей продовольствия для людей и их лошадей. Как только Лонгстрит присоединится к нему, у Ли будет около 60 000 человек против 138 000 у Хукера, что недостаточно для формирования длинной оборонительной линии или для того, чтобы помешать армии Союза переправиться через Раппаханнок. В любом случае Ли придется ждать, пока Хукер сделает первый шаг.
29 апреля Ли проснулся под звуки далекой пушечной стрельбы. Один из адъютантов Стюарта подошел и сообщил, что федеральные войска переправляются через Раппаханнок ниже Фредериксбурга "в полном составе", а еще больше федеральных войск маршируют вверх по северному берегу реки. Хотя Хукер подходил к Фредериксбургу с нового направления, битва при Чанселлорсвилле фактически была попыткой переиграть битву при Фредериксбурге, подойдя с запада, а также переправившись через Раппаханнок. В план Бернсайда не было внесено ничего особенного, кроме кавалерийской зачистки, призванной отрезать Ли от Ричмонда. Ли быстро понял, что план Хукера заключался в том, чтобы удержать конфедератов у Фредериксбурга, переправившись через реки Рапидан и Раппаханнок, где было мало войск Ли.
21. Подход к Чанселорсвиллю.
{Роберт Э. Ли, тома 1, 2 и 3, автор Дуглас Саутхолл Фримен, авторское право © 1934, 1935, Charles Scribner's Sons, авторское право обновлено 1962, 1963, Инес Годден Фримен. Все права защищены}.
Чанселорсвилль, 29 апреля - 5 мая 1863 года
Без дивизий Лонгстрита у Ли было всего 43 000 человек в дополнение к кавалерии Стюарта, чтобы противостоять противнику, численность которого была в три с лишним раза больше, а количество орудий - почти в четыре раза больше. Смелость Ли была необычайной. Он знал, что отступление перед лицом столь сильного врага будет смертельно опасным. Его инстинкт подсказывал, что нужно атаковать сразу. Оставив дивизию генерал-майора Джубала Раннего, усиленную одной бригадой, удерживать Фредериксбург против четырех дивизий Союза, он смело двинулся к Чанселорсвиллу, чтобы встретить три корпуса Союза, сходящиеся там.