Успех романа Майкла Шаары "Ангелы-убийцы" в 1974 году (и снятого по нему в 1993 году фильма "Геттисберг") возродил давнюю ссору между приверженцами Ли и генералом Лонгстритом, которая продолжалась после смерти Ли и дошла до кипения после публикации мемуаров Лонгстрита в 1896 году. Лонгстрит сам подлил масла в огонь, активно поддержав президентскую кампанию своего старого друга Улисса С. Гранта, вступив в Республиканскую партию и приняв ряд федеральных назначений, от почтмейстера Гейнсвилла (Флорида) до посла США в Османской империи. В результате Лонгстрит стал играть роль Иуды в истории "Потерянного дела", как тот, кто тянул время и не подчинялся приказам, что привело к поражению Ли при Геттисберге.
Проблема с этой точкой зрения заключается, во-первых, в том, что Ли ее не разделял, а во-вторых, в том, что Ли был смертным, неполноценным человеком, а не богом - даже лучшие из генералов совершают ошибки, и Ли не был исключением. Ли не смог уничтожить армию Макклеллана при Малверн-Хилле и снова при Втором Манассасе; он позволил загнать себя в ловушку сражения, в котором не должен был участвовать, при Шарпсбурге; он недооценил скорость, с которой Хукер перебросит Потомакскую армию на север после того, как обнаружит, что армия Северной Виргинии движется в сторону Пенсильвании. Это не критика в адрес Ли: "Война - это выбор трудностей", как сказал генерал-майор Джеймс Вулф, завоеватель Монреаля, и не каждый вариант приводит к желаемому результату.
Попытка возложить всю вину за Геттисберг на Лонгстрита игнорирует тот факт, что Ли, который мог бы заменить его, высоко ценил его способности; что между ними были близкие отношения, уважительные со стороны Лонгстрита; и что многие элементы, приведшие к поражению при Геттисберге, стали фатальным следствием некоторых неудач самого Ли в сочетании с отсутствием Джексона, чья смелость и вдохновенное мастерство фланговых атак прекрасно сочетались с солидной компетентностью и осторожностью Лонгстрита. Ли, когда ему сообщили о ранах Джексона, сказал, что Джексон потерял левую руку, а он - правую, и в этом была большая доля правды. За исключением Чанселорсвилля, Ли добился наилучших результатов, когда половиной его армии командовал Джексон, а другой половиной - Лонгстрит. Он знал, как извлечь максимум пользы из обоих людей; они уравновешивали друг друга и проявляли лучшие качества, даже когда расходились во мнениях. Теперь, спустя всего шесть недель после Чанселлорсвилла, армия Ли была разделена на три корпуса (плюс кавалерия Стюарта); и хотя двое из трех командиров корпусов - Юэлл и А. П. Хилл - служили под началом Джексона, ни у одного из них не было особенно близких отношений с Ли. Кроме того, Юэлл все еще восстанавливался после ампутации левой ноги после Второго Манассаса в августе 1862 года.
По сравнению с большинством полководцев Ли всегда предоставлял своим генералам большую свободу действий при выполнении приказов, и это обычно шло ему на пользу, поскольку и Джексон, и Лонгстрит привыкли догадываться, что он имеет в виду. Он также полагался - возможно, слишком сильно - на устные приказы, передаваемые его штабом, а в пылу сражения они иногда истолковывались неверно или понимались неправильно, что стало серьезной проблемой во время кампании на полуострове. Кроме того, весь стиль командования Ли, при котором он часто, казалось, предлагал вежливые предложения, а не отдавал четкие приказы, был менее приспособлен к армии, разделенной на три корпуса, с двумя командирами, которые никогда раньше не командовали корпусами.
Наконец, победа при Чанселорсвилле вновь подтвердила, что Ли склонен полагаться на боевой дух солдат Конфедерации. Снова и снова они преодолевали необычайные трудности, недостаток снабжения и неблагоприятные шансы, чтобы одержать для Ли победу над войсками Союза. Они творили чудеса, и Ли привык ожидать от них чудес, но это всегда опасное предположение - даже самые храбрые войска не могут сделать невозможное или преодолеть ошибочную стратегию.