Однако все это не означает, что он жаждал или требовал кровопролития. Похоже, что Лонгстрит, хотя и с необычайно неудачно подобранными словами, говорил о том, что Ли был настроен на бой ранним утром 2 июля; что он желал сражения, действительно считая, что у него нет другого выбора; что он думал, что сможет выиграть его; и что он раз и навсегда закрыл глаза на мольбы Лонгстрита обойти противника слева. "Враг уже здесь, - сказал Ли генералу Худу, - и если мы не выпорем его, он выпорет нас". Трудно не согласиться с этим суждением, хотя Лонгстрит так и поступил.
Даже вопрос о времени в рассказах об этом дне противоречив. Лонгстрит начинает свой рассказ о нем с того, что пишет. "Утром 2-го числа звезды ярко сияли, когда я явился в штаб генерала Ли и попросил приказов", которых не последовало. Возможно, в старости Лонгстрит перепутал время, когда он встал и позавтракал, с временем встречи с Ли. Фримантл, который находился в штабе Лонгстрита и редко не обращался к своим карманным часам, отмечает, что "мы все встали около 3:30 утра,", когда действительно звезды могли "ярко сиять", но только "с первыми лучами солнца", то есть перед самым рассветом, Ли, Лонгстрит, А. П. Хилл, Худ и Хет встретились на Семинарском хребте, откуда их наблюдали сверху полковник Фримантл, австрийский коллега Фримантла в модной форме и с вощеными усиками, а также капитан Шейберт из прусской армии с высоты, сидя на ветке дерева. Наблюдатели забрались на дерево, чтобы получше рассмотреть события дня - как оказалось, очень рано. Лонгстрит и Худ, отмечает Фримантл, предавались "истинно американскому обычаю выстругивать палочки". Фриман считает, что Ли с нетерпением ждал "ветеранов Лонгстрита", но это кажется маловероятным, поскольку если бы Лонгстрит присутствовал, выстругивая свою палочку, Ли мог бы спросить его, когда начнут прибывать его войска. Возможно, Лонгстрит снова привел аргументы в пользу того, чтобы избежать фронтальной атаки и попытаться развернуть противника влево, но если это так, то Ли их отверг.
В любом случае, атака не могла быть предпринята раньше девяти часов утра, поскольку командующий артиллерией Лонгстрита полковник Эдвард Портер Александер не имел своих пятидесяти четырех орудий на поле до этого часа. Что касается пехоты Лонгстрита, то большая ее часть начала разворачиваться уже в 7 утра. Полковник Фримантл, временно сменив ветку дерева на одолженную лошадь, сопровождал Лонгстрита "по части местности" и наблюдал, как он расставляет дивизию генерала Маклауза. Фримантл дал такое хорошее описание поля боя 2 июля, какое только можно найти:
Противник занимал ряд высоких хребтов, вершины которых были покрыты деревьями, но промежуточные долины между этими хребтами и нашими были в основном открыты и частично возделаны. Кладбище находилось справа от них, а слева они упирались в скалистый холм. Силы противника, которые, как предполагалось, состояли почти из всей Потомакской армии, были сосредоточены на пространстве, не превышающем пары миль в длину.
Конфедераты окружили их своеобразным полукругом, и крайняя граница нашей позиции должна была составлять не менее пяти-шести миль. Юэлл находился слева от нас, его штаб располагался в церкви * (с высоким куполом) в Геттисберге; Хилл - в центре, а Лонгстрит - справа.
Он также отмечает: "До 16:45 царила мертвая тишина, и никто не мог предположить, что в этот час такие массы людей и такая мощная артиллерия собираются приступить к разрушительной работе".
Критический вопрос исторического спора, который до сих пор окружает и, вероятно, всегда будет окружать стратегию Ли в Геттисберге, заключается в том, почему он позволил пройти почти восьми часам между моментом, когда основная часть сил Лонгстрита достигла поля боя, и моментом, когда произошла фактическая атака. Конечно, возможно, что если бы атака была предпринята раньше, она могла бы увенчаться успехом, и также, безусловно, верно, что с каждым часом федеральные силы на Кладбищенском хребте становились все сильнее и лучше укреплялись; но задержка не может быть полностью возложена на Лонгстрита, как бы ему ни не нравилась сама идея проведения атаки. Он вполне мог быть "в плохом настроении", как выразился Фримен, но это не значит, что он отказался бы подчиниться прямому приказу, если бы тот был отдан.