Когда начался марш к Мехико, сам Скотт, казалось, на мгновение утратил способность к планированию. Одна из трудностей заключалась в том, что у него не было достоверных сведений о том, где может находиться Санта-Анна; другая - в том, что два командира его дивизий - импульсивный Дэвид Э. Твиггс и угрюмый и чувствительный Уильям Дж. Ворт - поссорились, и старый друг Скотта Ворт с горечью обвинял Скотта в том, что тот приказал дивизии Твиггса возглавить марш, а не регулярным войскам Ворта. Поведение Ворта, по словам относительно сочувствующего сослуживца, было "настолько высокомерным и властным, насколько гордость может сделать человека". Хотя Скотт сделал все возможное, чтобы успокоить своего друга, он не собирался менять свои приказы. Много времени было потрачено впустую на то, что Ворт расценил как оскорбление своей чести. Ворт разорвал дружбу с генералом Скоттом и дулся, как Ахиллес, в своей палатке, в результате чего 9 апреля Твиггс покинул Веракрус, за ним вскоре последовала дивизия добровольцев генерал-майора Роберта Паттерсона, затем 12 апреля - Скотт и его штаб, и, наконец, 16 апреля - Ворт. В результате первая дивизия вышла из Вера-Круза за неделю до последней, что было не самым удачным планом. Признаки отсутствия дисциплины были очевидны: добровольцы слишком быстро опустошали свои фляги, выпадали из линии марша из-за сильной жары и бросали лишний багаж, покидая дорогу, чтобы укрыться от солнца везде, где только можно.
Скотт приказал Твиггсу продвинуться до города Халапа, расположенного примерно в сорока милях к северо-западу, из чего люди сделали вывод, что он думает, будто Санта-Анна находится по другую сторону Сьерра-Мадре. На самом деле Санта-Анна, вернувшись в Мехико после поражения при Буэна-Висте, чтобы подтвердить свой политический контроль и набрать новую армию, уже окопался на сильной позиции впереди Твиггса с 12 000 человек. * Если бы Санта-Анна действительно был Наполеоном Запада, он бы выслал свою кавалерию и обнаружил, что американская армия в беспорядке растянулась вдоль Национального шоссе. Вместо этого он занял оборонительную позицию впереди них, тем самым предоставив Скотту возможность сосредоточиться, когда тот наткнется на позиции Санта-Анны. Конечно, войска Санта-Анны были сырыми и плохо обученными, и он мог быть более уверен в них, занимая оборонительную позицию на возвышенности, чем в более амбициозной быстрой фланговой атаке, но нельзя отрицать, что он упустил шанс - возможно, последний шанс на решающую мексиканскую победу.
Через два дня после Веракруса Ли, сопровождавший генерала Скотта, достиг Национального моста через Рио-де-ла-Антигуа, "великолепного сооружения высотой более пятидесяти футов и длиной почти в четверть мили, с которого открывался романтический вид на стремительный поток, извивающийся среди буйной растительности". Скотт опасался, что Санта-Анна может устроить там оборону, поскольку мост представлял собой очевидное "узкое место", но, к своему облегчению, обнаружил, что он не был ни укреплен, ни разрушен. Проехав несколько миль за мостом до следующей реки - неглубокой, но широкой и стремительной Рио-дель-План, - они обнаружили первые две дивизии американской армии, расположившиеся на широкой равнине под "беседками" - грубыми укрытиями из ветвей деревьев, установленных в землю в виде стоек, и покрытых травой и листьями. Солдаты аплодировали, когда Скотт проезжал мимо. "Ни один командир, - писал он позже с характерным оттенком самодовольства, - никогда не был встречен более бурными аплодисментами".