К счастью для Ли, Макклеллан дал ему передышку, чтобы отточить свою стратегию. У Ли было более трех недель, в течение которых шел проливной дождь, чтобы проверить своих генералов, вплоть до командиров бригад. Он также использовал это время для усиленного обучения своих войск и установления более строгой дисциплины. Он был неприятно удивлен количеством пьянства, дезертирства и неповиновения в армии Джонстона. Всего через четыре дня после вступления в командование армией Северной Вирджинии он написал длинное письмо президенту Дэвису, в котором предлагал новую смелую стратегию. "После долгих размышлений я считаю, что если бы можно было сильно укрепить Джексона, это изменило бы характер войны. Это могут сделать только войска Джорджии, Южной Каролины и Северной Каролины. В этом случае Джексон мог бы пройти через Мэриленд в Пенсильванию. Он оттеснил бы всех врагов от нашего южного побережья и освободил бы эти штаты".
Это было радикальное мышление - слишком радикальное, как оказалось, для Дэвиса. Интересно отметить, что Джексон уже завоевал доверие Ли, и иронично осознать, что Ли уже рассматривал возможность продвижения в Мэриленд и Пенсильванию, которое привело его к Антиетаму в 1862 году и к Геттисбергу в 1863 году. Письмо дает четкое представление о широких стратегических намерениях Ли, которые были удивительно последовательными с самого начала, а также о его ограниченности, которая заключается в том, что он всегда видел центр войны как угрозу Вашингтону, а решающий район, в котором она будет решаться, - как северную Виргинию. Он не был равнодушен к войне на Западе, но так же, как то, что он был виргинцем, превалировало над тем, что он был американцем, изгнание врага из Виргинии было его самой дорогой целью. Если бы его амбициозный первоначальный план был реализован, он заставил бы Макклеллана оставить полуостров и встать на защиту Вашингтона, открывая возможность того, что Ли сможет уничтожить его фланговой атакой, проведенной при отступлении. Такая атака, проведенная одновременно с продвижением Джексона в Мэриленд и Пенсильванию и усиленная 40 000 человек из Джорджии и Каролины, вполне могла бы привести к окончанию войны в 1862 году решительной победой Конфедерации. Но даже президент Дэвис не смог убедить губернаторов этих штатов лишить их собственной обороны ради столь рискованной операции - ведь Конфедерация была союзом равных, а не единой страной, как Союз. "Права штатов", якобы послужившие причиной войны, всегда были фактором, ограничивающим полномочия правительства Конфедерации. Стратегическое видение Ли было удивительно дальновидным и наполеоновским по своим масштабам, но в итоге у Дэвиса не было ни политической власти, чтобы навязать его всем штатам Конфедерации, ни желания это делать.
Ли, похоже, воспринял это решение спокойно - возможно, он даже почувствовал облегчение - и вместо этого обратил свое внимание на новую и многообещающую форму атаки. Грязь и переполненные реки и ручьи замедляли попытки Макклеллана продвинуть свою осадную артиллерию достаточно далеко вперед для обстрела Ричмонда. Вместо того чтобы пассивно ждать, Ли решил воспользоваться паузой и устроить Макклеллану бомбардировку. Он установил тяжелое орудие на железнодорожную платформу с импровизированной бронезащитой, отправил его по железнодорожной ветке Ричмонд - Йорк, которая все еще находилась в руках конфедератов, и начал обстреливать артиллерийский парк и склады снабжения Макклеллана.
Ли имеет определенную репутацию старомодного солдата, возможно, из-за его достойной ветхозаветной внешности, но Гражданская война на самом деле была первой современной войной: войной масс, железных дорог, воинской повинности, промышленной мощи и новых технологий.
На самом деле Гражданскую войну следует рассматривать не как продолжение военных действий XVIII века в традициях отца Ли, а как первую в череде гораздо более масштабных и все более разрушительных современных войн. Некоторые генералы Гражданской войны были отголосками более раннего и романтического взгляда на войну, например Дж. Э. Б. Стюарт, который беззастенчиво играл роль кавалериста. Другие, такие как генерал Уильям Текумсех Шерман, * были предшественниками военной доктрины тотальной войны конца XX века - веры в то, что неизбирательное уничтожение в огромных масштабах городов, посевов, инфраструктуры и гражданского населения противника - это самый быстрый способ закончить войну - "война как ад", если перефразировать Шермана. Ли не был ни тем, ни другим. В отличие от Стюарта, он не находил в войне ничего романтического. Он не ностальгировал по воображаемой славе прошлого. В отличие от Шермана, Ли не поощрял своих солдат жечь и грабить на вражеской территории; более того, он сурово наказывал их даже за мелкое воровство, когда оно доходило до его сведения. Он не пытался вести войну против мирных жителей: он считал это нецивилизованным. Некоторые военные историки критикуют его за то, что у него не было "осадного поезда" тяжелой артиллерии, готового к использованию против северных городов, таких как Вашингтон или Балтимор; но, во-первых, у Конфедерации не было средств для приобретения или производства эквивалента тяжелой артиллерии Макклеллана, и, что более важно, Ли не хотел подвергать вражеское гражданское население бомбардировкам. Во многих отношениях Ли был человеком скорее восемнадцатого, чем девятнадцатого века по своему мышлению, хотя в профессиональном плане он принадлежал своему веку. Будучи инженером по образованию, он понимал технологии гораздо лучше, чем ему приписывают, и, когда мог, использовал их - новаторское использование Ли артиллерии, установленной на вагонетке, является хорошим примером его готовности принять новые идеи. Тем не менее, стоит отметить, что Ли использовал железнодорожную пушку для нанесения удара по складам снабжения Макклеллана, в то время как "осадный поезд" Макклеллана предназначался для того, чтобы сравнять Ричмонд с землей и убить тех мирных жителей, которые не покинули свои дома.
Несмотря на то, что Ли начал заниматься грандиозной стратегией, его главной задачей в первые две недели июня 1862 года была разработка стратегии, которая позволила бы оттеснить Макклеллана от Ричмонда и, по возможности, вообще изгнать его с полуострова. Он был прав, полагая, что Конфедерация не может рассчитывать на иностранную поддержку или признание до тех пор, пока ее столице угрожает опасность со стороны превосходящей по численности армии, окопавшейся всего в нескольких милях от нее. Тот факт, что Конфедерации могло бы быть лучше, если бы ее столица не была перенесена из Монтгомери, штат Алабама, не входил в обязанности Ли, но сохранение Ричмонда входило в его обязанности.
Еще до вступления в командование армией Северной Вирджинии Ли понимал, что ключом к поражению Макклеллана на полуострове является быстрая, тайная переброска сил Джексона в долину Шенандоа на время, достаточное для того, чтобы объединенные войска нанесли сокрушительный удар по правому флангу Макклеллана. Именно с учетом этого Ли осуществлял общий надзор за операциями Джексона, хотя Джексон по-прежнему находился под командованием Джонстона. Ли пытался понять сложный, скрытный и порой непроницаемый характер Джексона с помощью обмена письмами, которые не только раскрывали мысли и планы Ли, но и мягко вытягивали из Джексона. Редко когда два генерала переписывались с такой откровенностью и взаимным восхищением - и с такими плодотворными результатами. К июню 1862 года Ли уже не нужно было подробно излагать Джексону свои мысли; ему достаточно было намекнуть, чего он хочет, и предоставить Джексону разработать подробный план и график действий.
8 июня Ли написал Джексону письмо, в котором поздравил его с походом на Винчестер, который, как он писал, был "проведен с вашим обычным мастерством и смелостью", и предупредил, чтобы он был готов перебросить все свое командование в любой момент. "Если в долине не будет ничего, требующего вашего внимания, что помешало бы вам покинуть ее на несколько дней, и вы сможете принять меры, чтобы обмануть врага и внушить ему мысль о вашем присутствии, пожалуйста, дайте мне знать, чтобы вы могли в решающий момент объединиться с армией под Ричмондом".
11 июня Ли удалось наскрести еще четырнадцать полков для подкрепления Джексона, "цель которого - сокрушить противостоящие вам силы", и несколько прояснить свои собственные планы. "Оставьте свои поредевшие войска наблюдать за местностью и охранять перевалы, прикрываемые вашей кавалерией и артиллерией, а сами с основным корпусом... быстро двигайтесь к Эшленду по железной дороге... ...и прочесывайте местность между Чикахомини и Памунки, перерезая коммуникации противника и т.д., в то время как эта армия атакует генерала Макклеллана впереди. Таким образом, я думаю, он будет вытеснен из своих окопов, где он сильно укреплен на Чикахомини, и, очевидно, готовится двигаться постепенными подходами на Ричмонд".
Это было важнейшее письмо: в нем намерения Ли были предельно ясны, как и его забота о безопасности. Военная разведка в Гражданской войне была плохо организована с обеих сторон - шеф шпионов Союза Аллан Пинкертон, хотя и был эффективен в предотвращении заговоров против Линкольна, постоянно переоценивал численность сил Конфедерации, что способствовало убеждению Макклеллана в том, что он столкнулся с силами, в два или три раза превосходящими его собственные, но тот факт, что в войне не было "иностранцев", затруднял обеспечение безопасности при перемещении большого количества людей. К счастью, ни один командующий не был так одержим безопасностью, как Джексон, который редко делился своими планами даже с собственными старшими офицерами. Он следил за тем, чтобы санитарным машинам Союза не разрешалось пересекать линию фронта, забирая раненых, а "носителям флага перемирия" внушали "как можно больше мыслей о сильном наступлении [на север] с нашей стороны, и пусть они возвращаются под таким впечатлением". Джексон также положил конец практике, когда местным жителям разрешалось "перегонять свой скот по эту сторону линии". По мере возможности он стремился "прервать связь между нами и врагом" и делал это весьма эффективно - немалое достижение в Долине, где не было простого способа отличить сторонника Союза от сторонника Конфедерации.