Если Макклеллан надеялся, что Поуп поддержит его в новой атаке на Ричмонд, его ждало разочарование. Внимание Поупа было приковано к Виргинской центральной железной дороге, которая проходила через Гордонсвилл, Шарлотсвилл и Стонтон, связывая Ричмонд с западом. Если бы ему удалось добиться успеха, он изолировал бы Ричмонд и серьезно осложнил бы проблему снабжения армии Ли в Северной Вирджинии. Ли беспокоился об этом, тем более что линия Макдауэлла находилась менее чем в тридцати милях от Гордонсвилла, на самом северном изгибе Виргинской центральной железной дороги. Ли уже понимал основной факт, касающийся защиты железных дорог: разбрасывать небольшие отряды пехоты вдоль путей было неэффективно и расточительно по отношению к войскам. * Вместо этого Ли приказал Джексону продвигаться от Ричмонда к Гордонсвиллу, чтобы быть в состоянии нанести сильный удар по флангу любой силы, направленной на юг для перерезания железной дороги.
Самому Поупу было приказано оставаться в Вашингтоне до прибытия Хэллека, а его армия все еще была широко разбросана. Возможно, в сложившихся обстоятельствах Поуп не мог двигаться с какой-либо скоростью. Он послал кавалерийскую бригаду, чтобы перерезать Виргинскую центральную железную дорогу, но она была так "обременена" артиллерией и обозом, что находилась еще в десяти милях от Гордонсвилла, когда ее командир узнал, что Джексон занял город "в значительных силах". Первоначальные передвижения остальной части армии Поупа, похоже, были такими же медленными и нескоординированными, как будто Поуп еще не решил, что он намерен с ней делать. Не по своей вине Поуп был вынужден оставаться в Вашингтоне, пока Хэллек медленно продвигался на восток.
Ли оказался в неудобном положении. На востоке от него, всего в восемнадцати милях, стояла армия Макклеллана с 101 691 человеком и огромной артиллерией. Когда Ли посмотрел на северо-запад, оказалось, что у Поупа было не менее 49 000 человек, которые расположились по неровной дуге от Страсбурга до Фредериксбурга, и их быстро подкрепляли. Таким образом, Ли оказался между двумя армиями. У него было 69 559 человек в Ричмонде и его окрестностях, после того как Джексон привел две дивизии, около 12 000 человек, в Гордонсвилл. Ли мог рассчитывать на некоторую задержку, пока Поуп пытался реорганизовать свою разрозненную армию и решить, в каком направлении наступать, и, как всегда, Ли рассчитывал на то, что Макклеллан вряд ли сделает опрометчивый шаг. Если бы Ли только знал об этом, Макклеллан продолжал считать, что у него не менее 200 000 человек, и, к большому раздражению президента Линкольна, не собирался предпринимать никаких действий со своей армией, пока не получит подкрепление в количестве от 10 000 до 20 000 человек. Первым делом, как только Хэллек добрался до Вашингтона, он отправился в Харрисонс-Лэндинг и образумил Макклеллана. По возвращении в Вашингтон он сказал Линкольну, что Потомакская армия должна быть эвакуирована с полуострова и соединена с армией Поупа. Очевидно, Хэллеку не пришло в голову оставить армию там, где она находилась, всего в двух днях марша от Ричмонда, и заменить Макклеллана.
Занимать оборонительную позицию и ждать развития событий было не в характере Ли. Хотя будущему маршалу Фердинанду Фошу в 1862 году было всего одиннадцать лет, его знаменитое замечание о том, что делать в окружении превосходящих сил, могло бы послужить девизом Ли: "Mon centre cède, ma droite recule, situation excellente, j'attaque." * Ли знал, что его лучшим вариантом будет сильная стремительная атака, чтобы использовать разрыв между двумя главными армиями Союза в Виргинии. Ли удержит Ричмонд с минимально необходимым количеством людей и усилит Джексона, в чей аппетит к смелым атакам он продолжал верить; разобьет армию Поупа до того, как она будет сосредоточена; затем вернет Джексона, чтобы соединиться с силами вокруг Ричмонда и возобновить атаку на Макклеллана. Это было смелое стратегическое мышление, один-два удара, в которых время имело решающее значение - только благодаря скорости и постоянным, неожиданным маневрам Ли мог надеяться победить войска, которые были больше, лучше оснащены и снабжены, чем его собственные. Промедление грозило атакой на Ричмонд; поражение на поле боя могло стоить Конфедерации Виргинии. Ли не стал медлить.
Важно помнить о темпе развития событий: Ли принял командование армией Северной Вирджинии 1 июня 1862 года; 26 июня он провел свое первое крупное сражение при Механиксвилле, затем в течение следующей недели провел еще девять сражений, завершившихся кровавым тупиком при Малверн-Хилле 1 июля; 12 июля он приказал Джексону с двумя дивизиями наступать на Гордонсвилл. С 26 июня по 1 июля не было ни одного дня, когда Ли не был бы в седле, в палящую жару или под проливным дождем, ведя, как ему казалось, бесконечную серию атак против гораздо более многочисленного противника. Он дал себе десять дней на реорганизацию армии, прочесывая восточные районы Конфедерации в поисках подкреплений. Затем 27 июля он решил поставить все на Джексона и отправил ему дивизию А. П. Хилла, замаскировав свое намерение хорошо спланированной серией "отвлекающих операций", направленных на Харрисонс-Лэндинг. Ли сделал это настолько успешно, что Макклеллан приказал войскам и артиллерии вернуться к Малверн-Хиллу, ожидая там крупного сражения, в то время как все это время основные силы Ли спокойно перемещались на шестьдесят миль к северо-западу, в тень гор Блю-Ридж. Ни один игрок в покер не смог бы разыграть более крутую руку.
Он включил две бригады из Северной Каролины в состав своей армии и рискнул отправить А. П. Хилла с его дивизией на соединение с Джексоном. Это была серьезная авантюра. В результате Ли лишился первоклассной, проверенной в боях дивизии, а он знал, что А. П. Хилл и Джексон - как масло и вода. Хилл "был вспыльчивым, порывистым и гордым", аристократом, который вызывал худшие качества в Джексоне, который мог быть угрюмым, нетерпеливым и суровым. Эти два человека недолюбливали друг друга еще с тех пор, как были курсантами Вест-Пойнта, когда Хилл был чем-то вроде граблей и смеялся над повадками Джексона. Неоднократная неспособность Джексона вовремя прибыть на поле боя во время Семидневной кампании еще больше подогрела неприязнь Хилла, поэтому передача его под командование Джексона была просчитанным риском со стороны Ли и произошла только потому, что Ли поначалу не мог расстаться с Лонгстритом.
Он, правда, тактично написал Джексону, посоветовав, как поступить с А. П. Хиллом, но на самом деле это хороший пример его нежелания сталкивать лбами своих генералов. Он до сих пор не поспорил с Джексоном по поводу неоднократных неудач последнего во время Семидневной кампании и не приказал ему отбросить враждебность, которую тот мог испытывать к Хиллу. "А. П. Хилл - хороший офицер, - с надеждой писал Ли, как будто они никогда не встречались, - с ним можно советоваться, и, сообщая командирам своих дивизий о ваших передвижениях, вы избавитесь от многих проблем при согласовании деталей, так как они смогут действовать более разумно. Я хочу избавить вас от необходимости увеличивать численность вашего командования". Это был одновременно разумный совет и выдача желаемого за действительное. Джексон был гением, но угрюмым и непостоянным, и скрытность была частью его натуры. Он презирал "военные советы", ожидал, что его приказы будут выполняться мгновенно и без вопросов, и редко советовался с кем-либо, кроме самого Ли. "Ни один из командиров его дивизий не был проинформирован о его намерениях". жаловался позже генерал Уильям Б. Талиаферро, - "и их очень раздражало, когда им вслепую приказывали двигаться, не зная ни куда, ни с какой целью". Попытка Ли решить эту проблему была настолько вежливо сформулирована, что оказалась бесполезной, и не произвела никакого эффекта на Джексона, чьи подозрения в отношении А. П. Хилла оставались такими же сильными, как и прежде.
Как грандиозная стратегия Ли зависела от того, чтобы держать армии Союза разделенными, продвигаться между ними и атаковать ту, которая казалась слабее, так и его план в отношении Джексона зависел от способности последнего маневрировать и разгромить части армии Поупа до того, как Поуп сможет их сосредоточить. Военные историки критикуют Ли за то, что он не расширил свой штаб, не обеспечил достаточное количество современных карт и за многие другие недостатки армии Северной Вирджинии, но эти недостатки следует рассматривать в контексте его реалистичной оценки ситуации, в которой оказалась Конфедерация. Его главным врагом было время. Армии Союза могли быть усилены, увеличены и снабжены практически по желанию, но армии Конфедерации уже были напряжены до предела. Единственный способ для Ли победить - даже если "победа" будет означать лишь принуждение Севера сесть за стол переговоров - это наносить мощные удары снова и снова, пока его не одолела огромная численность. "Мы не можем позволить себе бездействовать", - писал он. Времени на совершенствование армии не было, даже если бы существовали ресурсы, с помощью которых можно было бы это сделать". С середины июля ему предстояло привести армию Северной Вирджинии в движение, чтобы провести вихревую череду крупных сражений одно за другим, практически не оставляя времени на отдых. Поскольку расстояния не были огромными - все сражения Ли проходили в относительно небольшом полукольце радиусом менее 100 миль, очерченном с северо-востока на юго-запад вокруг Вашингтона, большинство из них находились недалеко друг от друга, а некоторые сражались в одном и том же месте, - у Ли не было таких проблем с логистикой на больших расстояниях, с которыми пришлось столкнуться Наполеону (вспомните, например, Египетскую или Русскую кампании). Кроме того, большинство сражений Ли происходило в местах, где местное население полностью или частично симпатизировало Конфедерации (Геттисберг - заметное исключение); но если посмотреть на даты, то это все равно выдающееся достижение.