Эрик, явно неготовый к вопросу, застыл перед ним со стаканчиком апельсинового сока. Осторожно кивнул, будто собирался поведать государственную тайну.
— Механизм блокировки, как правило, за значком «Не курить». Нужно просто поднять откидную створку и подвинуть болт.
— То есть, если кто-нибудь… Я, например, решу там уединиться для… скажем, медитации, — Нил многозначительно вскинул брови, — в какой-то момент ты мне помешаешь?
— Всё зависит от того, сколько времени продлится твоя… эм… медитация. Блокировку снимают в исключительных ситуациях, — он сглотнул, опустил взгляд, прикрываясь густыми рыжими ресницами. — В любом случае, сначала я постучу.
— А если мы отправимся медитировать вместе? — поинтересовался Нил.
Эрик замер, видимо, соображая, не ослышался ли. Совсем тихо, почти шёпотом произнёс:
— Меня, скорее всего, сразу уволят.
— А если я попрошу принести мне целый пакет сока, ты выполнишь мою просьбу?
Резкая смена темы окончательно сбила его с толку. Эрик молча кивнул. Сделал шаг назад, как будто прямо сейчас собирался отправиться за соком.
— Не нужно, — Нил аккуратно забрал у него стаканчик, на миг накрывая его пальцы своими. Тоже понизил голос до шёпота: — Я предпочитаю звать тебя каждые десять минут. Или каждые пять.
Краснел Эрик очаровательно.
***
Своё обещание симпатяжка не сдержал. Лишь однажды воспользовался кнопкой вызова и попросил у Эрика банку диетической колы. В остальное время сидел, уткнувшись в ноутбук, и что-то там внимательно читал. За все полтора часа они почти не разговаривали, лишь обменивались взглядами и улыбками. Не то чтобы Нильс совсем утратил к нему интерес, но назойливого внимания больше не демонстрировал. Наверное, просто не хотел мешать. Или испугался.
Эрик запоздало жалел, что ляпнул про увольнение. А ещё не упускал случая держаться поближе к первому ряду. Напрасно. Нильс проявил инициативу только, когда перед ним выкатили тележку с беспошлинными товарами. Долго выбирал, что лучше взять — бутылку «Чёрного бархата» или «Унгавы», засыпал Эрика и его коллегу вопросами, но держался в рамках приличий. Может, не хотел смущать. Может, правда сомневался, потому нуждался в совете. Или полагался на чужой вкус.
В итоге всё-таки купил джин, аж три бутылки. Расплатился наличными, и пока доставал из портмоне деньги, Эрик успел разглядеть внушительную пачку новеньких купюр, а в соседнем отделении — блестящий жетон. Только эмблему рассмотреть не вышло.
Коп он, что ли? Или внутренняя охрана? Последнее вряд ли — обычно пилоты предупреждали, когда на рейс подсаживался кто-то из своих. Хотя кто их разберёт. Выходит, это и не флирт был вовсе. Обычная проверка безопасности. А он-то уже размечтался. Вот придурок.
Эрик гнал от себя разочарование, но оно упрямо возвращалось и ныло в груди. Не помогали ни натёртые до блеска шкафчики, ни сложенные аккуратными рядами салфетки. Время тянулось, и всегда быстрый заход на посадку показался сегодня бесконечным.
Эрик дважды проверил, выпрямлены ли спинки у кресел, пристёгнуты ли ремни безопасности. Хотел сделать третий круг по салону, но, представив, как глупо выглядит со стороны, заставил себя вернуться в нос самолёта и откинуть сидение бортпроводника у двери — как раз напротив симпатяжки. Сел, щёлкнул пряжкой. Уставился на грязно-синюю ковровую дорожку между рядами.
— Тебе ещё лететь куда-нибудь? — спросил Нильс в паузе между сообщениями из динамиков.
Эрик помотал головой, по-прежнему избегая смотреть ему в лицо.
— Нет. На сегодня всё.
— Супер, — Нильс вдруг оживился. — Скажи, что мне повезло, и ты живёшь в Сент-Джоне.
— Живу. А… — Эрик замялся, понимая, что не знает, как приличнее сформулировать вопрос. И что вообще надо спрашивать. И надо ли.
— Отлично тогда. Значит, ты точно в курсе, как у вас тут обстоят дела с такси. Дорого дерут?
Разочарование накатило с утроенной силой. Нет, ну на что он, собственно, рассчитывал? Что его позовут на свидание или предложат прогуляться к заливу? Идиот.
Эрик смог улыбнуться — хотелось надеяться: искренне и дружелюбно. Хотя бы вежливо.
— Смотря куда тебе нужно.
— Отель «Шэдоу Лоун Инн». Звучит знакомо?
Всё-таки не охрана. Тех роскошными апартаментами не балуют, отправляют в ближайший мотель.
— Это в Ротсей.
— А Ротсей это далеко? — он состроил жалобную гримасу. — Прости, что достаю. Впервые здесь. Обычно дальше Квебека на восток не забираюсь.
— Вообще нет. Минут пятнадцать на машине. Если хочешь, могу…
Эрик окинул взглядом стоящую под креслом спортивную сумку и ещё одну, поменьше, для ноутбука — должны поместиться. На посадочном талоне багаж не был указан, так что чемодана нет. Ладно, была ни была. Поражаясь собственной наглости, предложил:
— Могу подбросить. — И тут же соврал: — Мне как раз по пути.
***
В Торонто уже была половина десятого. В Нью-Брансуике — на час вперёд. За стеклянным, во всю стену, окном, давно стемнело и моросил дождь. Народу — никого. Приличные местные жители дрыхли в постелях.
Нил был уверен, что придётся ждать долго, поэтому приготовился — сел в кафе у выхода из зала, заказал крепкий чёрный кофе. Если что, можно в любой момент сбегать покурить и без проблем вернуться за столик. Но ошибся. Эрик появился минут через пятнадцать, в кожаной куртке поверх униформы. Он торопился, но, увидев, что его заметили, перешёл на обычный шаг. Вернее, на необычный. Эрик не шёл, а как будто перетекал из одной плоскости в другую — грациозно, плавно, красиво. Щенки алабая вряд ли так передвигаются. А вот молодые котики наверняка. И они обязательно умеют мурлыкать.
— Ты быстро.
— Старался, — Эрик радостно улыбнулся. Закинул на плечо чёрный рюкзак с эмблемой лётной школы «Монктон Флайт Колледж». — Идём? Здесь недалеко.
Нил торопливо выудил из кармана мелочь, высыпал её на столик. Затем подхватил свои вещи, пристроился рядом с Эриком. Кивнул ему за спину, набросив на голову капюшон:
— Это там вас учат на стюардов?
— Что? — не сразу догадался он. Проследил за его взглядом. — А, это… Нет. Там учат на пилотов. Или на инженеров. Стюард — это так… Удобная подработка.
— Вау, — Нил восхищённо присвистнул. — Так ты будущий лётчик?
— Не совсем. Оператор беспилотных летательных аппаратов.
— Жаль. А я уже раскатал губу на бесплатный бизнес класс по знакомству.
— Могу покатать на дроне, — рассмеялся Эрик. — И вот на этом.
Он остановился возле чёрного с красными волнообразными росчерками мотоцикла, на корпусе которого значилось гордое «Kawasaki Ninja».
— А… Мы точно вдвоём поместимся? — Нил с сомнением оглядел узкое и не то чтобы длинное сидение.
— Конечно, — уверенно заявил Эрик.
Наклонился вперёд, что-то нажал и неожиданно вытащил откуда-то изнутри два шлема.
— Держи, — протянул один из них Нилу, другой надел на себя. — Давай, — забрал сумки, так же ловко упрятал их в мотоцикл. Опустил крышку на место. — Правда, сидеть придётся впритык.
Он обернулся. Как будто осмелел или просто чувствовал себя увереннее, чем в самолёте.
— Это же не проблема?
— Ни разу.
— Ну и отлично. Главное, Нильс, держись за меня и не раскачивайся из стороны в сторону. Иначе точно случится проблема. Твоя толстовка при встрече с асфальтом не спасёт. — Эрик многозначительно похлопал его по плечу. Пошутил: — К отелю могут приехать только уши.
— Не хотелось бы. Остальное мне тоже нравится. Кстати, зови меня Нил. Нильс — это что-то из сказок.
— Про дудочку и крыс?
— Крыс не обещаю, а дудочку могу показать. Потом. Если довезёшь, — Нил осторожно, стараясь не уронить Эрика и не завалить вместе с собой мотоцикл, перекинул ногу. Сел, елозя задом по мягкому сидению и пытаясь устроиться поудобнее. Надел шлем, покрутил головой, привыкая к исчезнувшим звукам. Они вернулись через секунду. А ещё через десять, когда мотоцикл рванул с места, превратились в оглушительный рёв.