— В абсолютном.
Нил не спешил верить.
— Уверен?
— Конечно. Просто немного в ауте. После последнего раунда… — он весело рассмеялся, вполне искренне. — Должен признать, ты умеешь отправить в нокаут.
— Кто бы говорил, — ухмыльнулся Нил, небольно щёлкая его по носу. — Мне тоже досталось.
— Кстати… Хотел спросить. Ты что-то сказал… ну, тогда… в начале… перед тем, как меня унесло в первый раз.
Нил перевернулся на спину, подложил под голову согнутые руки.
— Что у тебя отличная задница. — Он зажмурил левый глаз, во втором застыли озорные смешинки, хотя губы вовсе не улыбались. — Не совсем такими словами, но общий смысл был такой.
Пока польщённый Эрик раздумывал, что лучше: поблагодарить или вернуть комплимент, Нил добавил, глядя в потолок:
— Я сказал, что на такой заднице готов жениться.
В груди вспыхнуло, зажгло. Он же несерьёзно?
— Твоя тоже отличная.
Нил никак не отреагировал. Продолжал разглядывать потолок, задумчиво покусывая нижнюю губу. Потом вдруг улыбнулся, оборачиваясь к Эрику:
— Никак не могу решить, с чего лучше начать. Выйти покурить и затащить тебя в джакузи, или наоборот. Ты что предпочитаешь?
— Я бы с удовольствием поел, — признался он.
Нил перевёл взгляд на окно, нахмурился.
— Даже если мы закажем сейчас пиццу, не факт, что её привезут быстро. И вообще привезут.
Эрик сел.
— Не надо пиццу. Здесь рядом есть круглосуточное кафе. Прямо за углом. Можем прогуляться.
— Намокнем ведь?
— Подумаешь, — пожал плечами Эрик. — Ты же всё равно собрался в джакузи.
— Знаешь, а это мысль.
***
Не сразу, но в итоге у Нила получилось уговорить Эрика влезть в его спортивные штаны и футболку. По-хорошему и то и другое были велики, но для прогулки ночью за сэндвичем в забегаловку вполне подходило. Штанины можно было подвернуть, футболку заправить внутрь и спрятать под курткой. А вот его собственная униформа, если промокнет, вряд ли высохнет до утра.
Уже на улице Нил мысленно похвалил себя за настойчивость — масштабы стихии из тёплой постели они явно недооценили. Вокруг гремело и сверкало, а лило так, как будто на них обрушился целый водопад. Картину Всемирного потопа в отдельно взятом Нью-Брансуике дополнял сильный, порывистый ветер с океана, обрушивая за шиворот нехилое ведёрко воды в секунду.
А вот кафешка оказалась гораздо цивильнее, чем её рисовала фантазия. Чистенькая, миленькая, с дружелюбными ценами и умопомрачительным ароматом кофе и свежей сдобы.
Нил понял, как проголодался, когда вместе с Эриком они остановились у огромной витрины — от пола чуть ли не до потолка, — в которой красовались вкусности: щедро политые глазурью пончики, румяные рогалики, пирожные с кусочками свежих фруктов, сэндвичи со всевозможной начинкой, ровные куски аккуратно нарезанной фокаччи с овощами и розмарином.
А ещё там подавали путин{?}[Пути́н (фр. Poutine) — национальное квебекское блюдо быстрого питания, состоящее из картофеля фри, посыпанного молодым рассольным сыром (cheese curds) и политого слегка подслащённой гарнирной подливкой.].
Они заказали каждый по порции: Эрик с курицей и двойным сыром, Нил — со свининой и соусом Буффало, и взяли по бутылочке эля. Сели на диванчики друг напротив друга — в самом дальнем от входа углу. Кроме них в кафе никого не было.
— Расслабься, ты отлично выглядишь, — хмыкнул Нил, заметив, как напряжён Эрик.
— Ага, как клоун.
— Неправда. Как намокший голодный клоун.
— Смейся-смейся, — Эрик кисло улыбнулся. — Тебе-то здесь не жить.
Сказал и испугался. Притих, делая вид, что увлечён едой. Повисла неприятная пауза.
Нил метнул на него быстрый взгляд. Наверное, им всё-таки стоило обсудить это раньше. Хотя бы по дороге сюда.
— Я бы хотел увидеть тебя снова, Эрик. — Впервые за вечер он произнёс его имя вслух и удивился. Надо же, даже оно было мягким, податливым, как сам Эрик. Вроде ничего такого не подразумевал, а прозвучало ласково, нежно. Э-рик.
— Когда?
— Вряд ли завтра. Скорее всего, не получится. Может, только поздно вечером. Ещё не знаю.
— Завтра… то есть уже сегодня вечером, — он продолжал жевать картошку-фри, не поднимая глаз, но в голосе сквозило заметное сожаление, — я тоже не смогу.
— Тогда послезавтра. Или позже. Если сможешь. И захочешь, конечно.
— Захочу.
— У тебя когда следующий рейс?
— Десятого в шесть утра.
— А заканчиваешь когда?
— Как сегодня. Около одиннадцати.
Нил обрадовался.
— В тот же день? В пятницу?
Эрик кивнул. Посмотрел на него.
— А что?
— У меня в субботу день рождения. Не возражаешь, если отпразднуем вместе?
— Ты и я?
— Ну, я пока не готов делить тебя с другими, — Нил подмигнул. — Так что да. Ты и я.
Ледышки в настороженных глазах оттаяли. Эрик заулыбался.
— Конечно, не возражаю.
— Вот и отлично.
Эрик ему нравился. Не только симпатичной мордашкой и шикарной задницей. Было в нём что-то безумно трогательное, настоящее. Его хотелось узнавать — постепенно, шаг за шагом. Не все те обычные формальности — возраст, образование, адрес, семья, количество штрафов за неправильную парковку, которые успел сосчитать ещё в самолёте. А какие фильмы любит, когда в первый раз поцеловался, какую музыку слушает, как долго дуется после ссоры… Хотелось ходить с ним на свидания, болтать обо всём и ни о чём. И обязательно махнуть куда-нибудь за границу, устроив себе пусть короткий, но увлекательный отпуск.
Они могли бы встречаться в Торонто, наверняка есть и такие смены. Или он сам прилетал бы к нему сюда. Подумаешь, каких-то три часа на дорогу в оба конца. При его работе расстояние — не главная проблема, и уж точно решаемая.
— А ты здесь надолго? — спросил Эрик. Видимо, размышлял о том же. — Я имею в виду в Сент-Джоне.
— Без понятия. Может, до конца месяца, может, позже. А может, придётся уехать гораздо раньше. — Заметив недоумение на его лице, Нил добавил: — Сроки зависят не от меня.
— А от кого?
Привет, простые вопросы, на которые сложно ответить.
Нил дожевал последний кусок. Облизал кончики пальцев, испачканные в подливке. Потянулся к салфетнице.
— В основном — от обстоятельств. И ещё от кое-каких факторов.
— У тебя какая-то секретная работа, что ли? — догадался Эрик.
— Вроде того. — Закончив вытирать руки, Нил скомкал грязную салфетку. Бросил её на тарелку. — Позже я смогу рассказать больше. Но не обещаю.
Эрик не настаивал. Несколько секунд задумчиво крутил в руке стакан с недопитым элем. Затем поднял на Нила взгляд.
— Эта гостиница, — он неопределённо кивнул, вероятно, подразумевая отель. — Наверняка дорогая?
— Бывает дороже, — ответил Нил, не совсем понимая, к чему клонит Эрик. — Почему ты спрашиваешь?
— Я просто подумал… — он окончательно смутился. Отвёл взгляд, потом всё-таки посмотрел Нилу в глаза. — Я живу один. Недалеко от даунтауна. Гораздо ближе, чем добираться отсюда. И в общем… Если хочешь, можешь пожить у меня.
========== Буря ==========
Разбудили назойливое солнце и громкое пение птиц. Если от первого могли защитить шторы, то от последних спасения не было вовсе.
Несколько минут Нил пытался игнорировать орущих пернатых. Перевернулся на другой бок — спиной к окну, — накрыл голову подушкой. Бесполезно. Оголтелый — даже сквозь закрытую раму — птичий гомон взрывал мозг.
Нил приподнялся на локте, дотянулся до тумбочки. Нащупал телефон — первым под руку попался мобильный Эрика. Щурясь, Нил взглянул на засветившийся экран. Со стоном упал обратно на подушку.
Они уснули около трёх. Нет, позже. Значит, поспать удалось от силы часа четыре. Хорошо, что хотя бы не пили.