– Слушай, сахар белый, его насыпают в сахарницы и это, типа, ЯД. Мед желтый и жидкий. И он полезный, потому что его делают пчелы, без которых, кстати, мы бы погибли, так как они опыляют нашу еду.
– Никто и не говорит, что пчелы плохие, но мед – это сахар, если говорить диетическими терминами, – ответила Пиппа. – Объясню по-другому: если это нравится муравьям, значит, это сахар, детка.
Вошли Холли и Тифф, и Холли, увидев Ван Ыок, тут же остановилась.
– Будьте бдительны! Запирайте свои вещи, – выдавила она.
– О чем ты говоришь? – спросила Энни.
– А вы не слышали? Помните тот кардиган, который Ван Ыок надевала на прошлой неделе? Она «нашла» его, – показав пальцами кавычки, ответила Холли. – Так что следите за ценными вещами.
– О-о-о, мне безумно понравился тот кардиган, – призналась Пиппа. – Где ты его нашла?
– В Ботанических садах, – ответила Ван Ыок.
– В смысле? Он просто лежал там, и все? – спросила Энни.
– Нет, тогда бы я просто оставила его на месте. – Наконец-то ей представилась возможность рассказать свою историю, как все было на самом деле. Приближение Майкла добавило ей смелости. – К нему был прикреплен ярлык, на котором… – Она вспомнила, что у нее было доказательство, и снова открыла свой шкафчик. – Он по-прежнему здесь… где-то.
Ван Ыок вытащила рюкзак и принялась шарить по переднему карману, куда положила бирку.
– Он был здесь. Наверное, я его потеряла.
– Как удобно, – проговорила Холли.
– Я не сделала ничего плохого. Я нашла кардиган и знаю, что было написано на ярлыке…
– А я могу распознать лжеца, когда вижу его. – Холли демонстративно заперла свой шкафчик. – Но дай нам знать, если найдешь этот несуществующий ярлык.
И она зловеще улыбнулась Ван Ыок, как Чеширский кот.
«Если весь мир будет ненавидеть тебя и считать тебя дурной, но ты чиста перед собственной совестью, ты всегда найдешь друзей». Ха! Слабое утешение. Конечно, это были слова святой Элен Бернс, а не Джейн Эйр. Джейн же возразила ей: «Да, Элен! Я понимаю, главное – знать, что я не виновата; но этого недостаточно: если никто не будет любить меня, мне лучше умереть. Я не вынесу одиночества и ненависти, Элен»[20]. Джейн всегда ставила на деньги. Кто захотел бы быть одиноким и нелюбимым? Кто не захотел бы быть популярным и любимым?
Мисс Нортон, которая ко всему прочему была еще и классным руководителем другого класса, на несколько минут опаздывала на урок, и когда вошел Билли, кабинет гудел от разговоров. Он сразу подошел к Ван Ыок.
– На меня положил глаз Браун, – сказал он. – Они хотят, чтобы мы с Беном выступали за них.
Ван Ыок видела, как друзья парня переглянулись: его бредовое поведение становилось нормой – зачем Билли снова разговаривает с этой девчонкой? Но он смотрел прямо на нее, и она не могла его игнорировать.
– Браун… ты имеешь в виду Брауновский университет из Лиги Плюща?
– Угу. – Вдруг ему в голову как будто пришла гениальная мысль, потому что он добавил: – У них есть отличный факультет искусств.
Она была не единственной, кто пришел в шок. Похоже, он хотел сказать, что ей, может быть, тоже хотелось учиться в Америке.
Холли смотрела на нее с нескрываемой ненавистью. Бен решил разрядить обстановку.
– Вообще-то у них куча хороших университетов. И Роббо говорит, что мы получим еще не одно предложение. А пока нам нужно выиграть гонки на этих выходных. Думаю, мы справимся. Сегодня утром я сделал шесть двадцать шесть, – сказал Билли.
Ван Ыок увидела, как на лице Бена на мгновение вспыхнула неприязнь. Билли говорил о своем времени на тренажере. Шесть минут, двадцать шесть секунд. Интересно, и сколько долей секунды?
Извиняясь, вошла мисс Нортон, проверила, кто уже закончил свои практические задания, назначила кому-то дополнительные часы на неделе, а кого-то записала к себе на первые устные контрольные.
Они с Билли собрались встретиться в среду после школы. Ван Ыок знала наверняка, что если поднимет глаза, то парень будет смотреть на нее. Она заставила себя не поднимать глаза.
21
В среду, сразу после занятия по гобою и тренировки Билли, Ван Ыок вышла из школы вместе с ним. Они шли по тротуару бок о бок. С Билли Гардинером. Она шла к нему домой. Домой к Билли Гардинеру. Из списка контактов класса она знала, что он живет в нескольких минутах ходьбы от школы. После тренировки он принял душ, и с его волос все еще стекала вода, впитываясь в футболку. От него классно пахло. Он классно выглядел. Она пыталась не смотреть на него, не вдыхать его запах.