И все же дело было еще далеко не кончено. Теперь оставалось дождаться главной новости — подтверждения гибели Игнатова. И, не получив пока этого подтверждения, Кайзер не мог быть спокойным и считать себя в полной безопасности. Из памяти у него еще не выветрилась та история с убийством Шоты Черноморского, которое так и не было раскрыто ни московскими ментами, ни даже его, Максима Шубина, службой безопасности. Хотя его пацаны пошерстили всех, кто находился в тот роковой день в непосредственной близости от гостиницы «Москва», где Шоту и пристрелили в собственном джипе. Понятно, что это мог сделать только один человек — Закир Большой, с которым Шота тогда забил стрелку. Да только доказательств никаких не было — а поди докажи сходняку, что Закир, известный своей упрямой верностью воровским принципам, смог бы пойти на такое подлое убийство…
Вот и теперь ему не давала покоя одна мысль — если Варяга не грохнули сегодня на Ильинке, если смотрящий каким-то фантастическим образом уцелел — в третий раз за последние три недели увернувшись от карающего серпа смерти, — то понятно, что он не упустит случая отомстить своему злейшему врагу Кайзеру. Так что успех сегодняшней операции впрямую был не только связан с возможностью для Максима стать новым смотрящим России, но и гарантировал ему жизнь и покой на ближайшие лет двадцать.
Когда за окнами уже сгустились вечерние сумерки, наконец раздался долгожданный звонок телефона. Кайзер сорвал трубку и с удивлением услыхал на другом конце провода знакомый голос — только не тот, который он ожидал услышать.
— Это вы, Сергей Гурьевич? — с некоторым разочарованием протянул он.
— Да, — коротко ответил, точно пролаял, Тялин. — Звоню сообщить, что шлагбаум открыт, Максим Петрович.
У Кайзера учащенно забилось сердце. Но он не хотел еще верить в свою удачу…
— Не понял…
— Наш с вами общий знакомый, похоже, навсегда утратил расположение своих высоких покровителей. В отношении его вы можете теперь предпринимать любые шаги. И чем скорее вы предпримете эти шаги — тем лучше для вас. Он ведь очень ловок, сами знаете. Вам все ясно?
— Не совсем, — пробормотал Кайзер. — Нельзя ли поточнее?
— Советую регулярно смотреть новости, свежие данные будут поступать каждый час, — сухо отозвался кремлевский чиновник. — А что касается ваших шагов… У вас есть вариант?
Кайзер почувствовал, как холодная испарина покрыла лоб. Телефонная трубка едва не выскользнула из дрогнувшей и мгновенно вспотевшей ладони. Выходит, все-таки Варяг остался жив… Выходит, охота на него еще не завершена и смертельный выстрел еще не произведен.
— Да, тот же самый, — упавшим голосом проговорил Максим. — Тот же человек.
— Ясно, — бодро бросил Тялин. — Но только предупреждаю: сразу после акции он должен исчезнуть. Не дай бог его найдут и разговорят…
— Не найдут.
— Что-то я слышу по вашему голосу, вы не слишком довольны, а, Максим Петрович?
— Да нет, ничего. — Кайзер кашлянул. — Я надеялся на иной исход…
Тялин издал тихий смешок.
— Знаете, у нас с вами в этой игре несколько разные задачи. Вы уж свои взаимоотношения сами выстраивайте. А мы, — Тялин сделал ударение на последнем слове, — своего добились. Кстати, очень возможно, что ваш… м-м… враг серьезно ранен, может быть, даже очень серьезно. Кроме того, ведь мы предприняли кое-что… Так что его положение очень пошатнулось… Очень! Смотрите новости!
В трубке раздались короткие гудки. Кайзер, нажав пальцем на рычаг, тут же перезвонил Петьке Крабу на мобилу. Ну что ж, раз не получилось и на этот раз — делать нечего, придется предпринять еще одну попытку. Теперь он знал, что делать.
— Алло! — Судя по сонному голосу, наемный киллер еще дрых после сегодняшних скачек.
— Краб, есть дело. Это срочно. Срочнее не бывает. Рви сейчас ко мне. В Кратово. Пустой приезжай. Я тебе весь инвентарь дам. Понял?
Он бросил взгляд на мурлыкающий телевизор и, увидев заставку программы новостей, прибавил звук. Первым делом диктор уже в пятый, если не в десятый, раз за сегодняшний вечер взволнованно рассказал о покушении на жизнь крупного кремлевского чиновника и о незамедлительно последовавшей реакции президента: тот призвал еще решительнее бороться с организованной преступностью и терроризмом. Но потом диктор сообщил нечто новенькое. Кайзер буквально присосался к телеэкрану.