– Чего ты в душу человеку лезешь?! – взроптала она.
То ли ерофеич тогда сбил с толку, то ли так должно было статься после продолжительной агитации, только внезапно осенило Митяя: «Чему бывать, того не миновать. Когда-нибудь придется». Его условие – не хоронить затею в долгий ящик – приняли как родители, так и Егоровна. Через два месяца на дожинки отгуляли свадьбу, на том и была вся недолга. А через год Любаня, как звал он жену, вынесла ему из роддома двойню – девочек.
Жизнь Митяя, после свадьбы в чем-то изменившаяся, шла своим чередом. Любаня, выросшая в безотцовщине, в работе была скорой как огонь. Справлялась и в закуте, средь горшков и чугунков, и в подворье, в случае без Митяя, успевала управиться. Лишь отяжелев со временем, когда не могла уже скрывать живота, попросила однажды мужа пособлять по хозяйству.
Сообщение жены о предстоящем пополнении ошеломило Митяя и несказанно обрадовало. Он с нетерпением стал ждать этого события. Ждал сына, непременно сына. «Смотри, Любань, чтоб самый что ни на есть головорез был, а не какая-нибудь южжа». Когда же мать, видя заметные лишь ее многоопытному глазу признаки, обмолвилась однажды, что быть скоро дома помощнице, Митяй, огрызнувшись, ушел из дома и не возвращался, пока Любаня не осталась одна.
Вечерами он прикладывал ухо к круглому животу улыбающейся жены, слушал удары в чреве, оживлялся.
– Какая девочка? Кто сказал? – спрашивал он в сторону. – Разве девочка лягалась бы этак? Эть. Эть. А ну еще! Эть.
Он идиотски хохотал. Глаза его загорались безудержным блеском.
– Весь в меня, подлец. Вон какой шустрый. Слышишь, как бьет? Эть. Давай, давай, сынок, работай. Как бы лет через пяток не пришлось взять тебя на охоту.
Когда приспело время и Любаню отвезли в райцентровский роддом, тут Митяй лишь ночевать приходил домой. Каждый день после работы его можно было увидеть выезжающим на велосипеде из деревни. В этот час он появлялся под больничными окнами. Встав на фундамент, подтягивался к подоконнику. Когда в окне появлялись по-собачьи преданные, поначалу ничего не видящие через стекло, глаза, женщины в палате смеясь окликали Любу. Она подходила к окну, понимающе улыбалась. Митяй же за окном, казалось, повизгивал в нетерпении. Он взметывал брови, мол, что так долго, супил их, тряс подбородком, мол, крепись.
– Как она там? – изредка встречая его в деревне, спрашивал кто-нибудь из знакомых.
– Да ходит еще, – словно равнодушно отвечал Митяй.
– Мужицкого полку не прибыло? – лип при встрече Полторайка.
– Зачем мужицкого? – возражал на всякий случай Митяй. – Мне девку хочется, помощницу матери.
– Ну-ну, я тоже так думаю, – отвечал Полторайка.
Мать, зная о страстях сына, при случае осторожно подсказала ему:
– Ты, Мить, знаю, наследыша ждешь. Любой в первоотцовстве так. Только обучи себя загодя: родит Люба дочку, не обидь горячкой.
Сам Митяй позже отметил мудрость совета матери.
В тот вечер он, как всегда, подоспел к заветному больничному оконцу. И лишь подтянулся, как женщины в палате увидели его, радостно замахали руками. От неожиданности Митяй зашелся, сорвавшись наземь, никак не мог встать, встав, затрусил к больничным дверям, вспомнил, что не пустят, снова подбежал к окну, вскарабкался, и только Любаня осторожно привстала с подушки, вновь сорвался, вновь побежал к дверям, нетерпеливо костяшками пальцев застучал. Женщина в халате, открывшая дверь, понимающе улыбалась.
– Кого ждешь, отец? – спросила она весело.
– Кого бог послал, – сиял Митяй. – Ну кто, кто? Не томи же.
– Радуйся помощницам матери. Дочки.
– Как это дочки? Не вся ж палата моя. Одна у меня жена.
– Да двойняшки у тебя.
Ничуть не огорчился Митяй тому, что вместо долгожданного сына привез домой дочерей. И даже на Полторайку не обижался, когда тот хихикал:
– Рад я за тебя, Мить. Не поверишь, как рад. После второй я уж мечтать забыл о сыне. А ты теперь навродь товарище по несчастью мне.
Да и чему было огорчаться в те безоблачные дни. Безоблачные по сравнению с теми, что ждали впереди.
Первое время по ночам, лишь послышится шевеление в люльке, а затем один за другим два ротика начнут чмокать, требуя покормить, первым вскакивал он из постели. Торопил, поругивая, жену:
– Вставай, вставай, проспала ведь. Проголодались уж, смотри.
Как коршун вьется над птенцами, днем часто повисал над люлькой, пристально рассматривал два розовеньких личика, улюлюкал, присвистывал губами, не переставал удивляться: почему они смотрят не поймешь куда, мимо него.
Но дни летели. И не только смотреть и узнавать подходившего отца научилась детва, но и требовать к себе большего внимания. У них внезапно обнаружились капризы. Вместе с зубками прорезались голоса. Как осенние петушки по утрам соревнуются в пении, они начинали плакать и не останавливались, пока мать или отец не брали их на руки. Плакали на редкость дружно, особенно ближе к полночи, когда отец пребывал в сладчайшем сне. «Ну, начинается катавасия», – говорил Митяй, просыпаясь.