— Мешок не мой! — взвизгнула тетка.
— А чей же?
— Я почем знаю! Иду, гляжу — лежит!
— Так. А вы, гражданин Сысоев, куда бежали? И дрались зачем?
Тут только узнала Ксана повара Сысоева. Ну и ну!
Повар собрал губы, причмокнул огорченно:
— Думал, женщину грабят, ну и…
Он замолчал, покосился на тетку, снова причмокнул.
— Да это же Лизавета, жена его.
— А от нас бегали зачем? — спросил участковый.
— Думал, хулиганы какие…
— Что же, составим протокол, — участковый пнул носком сапога раздутый мешок. — Тут же, на месте, и мешочек вскроем.
Он вынул блокнот, кивнул одному из парней.
— Давай, Дима, действуй.
Парень подтянул к себе мешок, резанул ножом по бечевке, мешок скособочился, и на траву выпала мороженая куриная тушка.
— Номер один, — усмехнулся Вандышев. — Дима, открывай счет.
Парень вынимал одну курицу за другой…
Вандышев подошел, встал рядом с Ксаной.
— Устала? — Он положил ей руку на плечо.
— Я? Нет. Совсем не устала!
Она подняла к нему лицо, разглядела сразу все: спутанные длинные волосы, нос длинный и какой-то серьезный, насмешливые серые глаза. На щеке царапина страшнющая, ворот разорван так, что рубаха надвое распадается.
— Здорово попало? — участливо спросила она.
— Мне? Нет. Совсем нездорово.
Оба рассмеялись. Вандышев похлопал ее по плечу, качнул легонько, обнял, притянул к своему боку. Бок был костлявый, но Ксана, уж так и быть, вытерпела.
— Шла бы ты домой, — сказал Вандышев.
— А рация? Рация ведь там валяется.
— Верно. Я сам за ней схожу…
Парень запихал куриные тушки обратно в мешок, туго затянул бечевку.
— Вот, Сысоев, ты и попался. — Участковый вздохнул с облегчением. — Давно на тебя смотрю, да ведь непойманный не вор? А теперь вот взяли с поличным. Что, не ждал?
Сысоев скосил глаза в сторону, молчал, переминался. Парень вытянулся перед участковым, отрапортовал:
— Товарищ лейтенант! Докладываю: операция по поимке расхитителей народного добра повара Сысоева и его жены Сысоевой Елизаветы успешно завершена. В мешке обнаружено: кур — двадцать одна, бараньих окороков — четыре, индеек — две штуки.
Парень щелкнул каблуками, отступил.
— Спасибо, ребята, — участковый пожал всем руки. — Еще что обыск покажет. На квартире немало интересного найдем, не сомневаюсь.
Судомойка Лизавета взвыла в голос, но тут же прихлопнула ладонью свой рот.
— Пошли, — скомандовал участковый.
Процессия двинулась по улице. Уже выгнали коров, пастух щелкал кнутом. Женщины с ведрами на коромыслах оборачивались, громко переговаривались. Ксана шла рядом с Вандышевым.
— Ну, куда ты? — усмехнулся он. — Говорю, иди спать!
— Вот еще! — заупрямилась Ксана. — Как на заборе сидеть, мерзнуть, так мне, кому же еще. А как самое интересное, сразу «иди спать».
— Маленьким надо спать. — Вандышев шутливо потянул ее за косичку.
Ксана отстранилась.
— Я не маленькая. И вообще вам без меня не обойтись. Я свидетельница. Вот, например, Лизавета говорит, что мешок на дороге нашла. А я видела, как она с этим мешком из дому вышла. Вот.
— Ну, положим, что она с этим мешком из дому вышла, мы все тоже знаем.
— А откуда? Откуда?
— А как же. Из сообщения нашего первого номера, того самого, что на заборе сидел, наблюдал, а после храбро преследовал преступников.
И все вокруг рассмеялись. Не смеялся один только лейтенант Гуськов. Обернулся, строго взглянул на Ксану.
— Так она и была «первым»? — спросил он Вандышева.
— Она.
Участковый укоризненно покачал головой:
— Ну и ну. Ребенка на такое дело брать… За это, знаешь ли, не похвалят.
— Этот, ребенок тот еще. Бесстрашный какой-то ребенок попался. Честное слово.
Участковый замедлил шаг и крепко пожал Ксанину руку.
— Спасибо. Спасибо за помощь.
Ксана хотела ответить, ничего подходящего не придумала, смутилась. И правда, что полагается в таких случаях говорить? В голове вертелось что-то вроде: «Служу Советскому Союзу» или «Так поступил бы каждый», слова все какие-то неподходящие к случаю. Пришлось уж промолчать.
Подошли к отделению милиции. У крыльца уже толпились любопытные, каждый хотел проникнуть внутрь, но дежурный никого не пускал. Ксана же вместе с Вандышевым прошла свободно.
Прошла, да и не обрадовалась. Только дверь отворили, а навстречу — Прасковья Семеновна. Растрепанная, красная.
— Товарищ Гуськов!
— Минуточку, гражданка, видите, занят. Попозже зайдите, попозже.
— Да товарищ же Гуськов! Дело-то какое — девчонка пропала у меня. Так вот и пропала. Ой, горькая я! Гляжу — нет как нет. Со вчерашнего дня ушедши. Да послушайте же, человек пропал!