– Я предпочитаю термин "политическая беженка", – сухо ответила Зара, проходя в центр комнаты, где располагался круглый стол из полированного обсидиана. – И да, я забрала с собой некоторые… сувениры из прошлой жизни.
Она коснулась панели на стене, и комната наполнилась мягким голубоватым светом. Одновременно с этим по периметру активировались защитные поля.
– Теперь мы можем говорить свободно, – сказала она, жестом приглашая его сесть. – Ни одна из известных технологий слежки не проникнет сквозь эту защиту.
Элион осторожно положил рюкзак с контейнером на стол.
– Ты сказала, что знала моего отца. Что ещё тебе известно о его планах?
Зара опустилась в кресло напротив, её осанка оставалась безупречной – характерная черта Сердцевидов, в которых с детства воспитывали телесную дисциплину.
– Регалий связался со мной примерно за месяц до своей смерти, – начала она. – Это было неожиданно – мы не общались с момента моего изгнания. Он сказал, что использовал Айону, чтобы заглянуть в будущее, и увидел нечто ужасное. Архитекторы планировали переворот, чтобы захватить все три слитка Создателей – Айону Хронолордов, Лигарию Сердцевидов и Энслиму Пауков.
Она сделала паузу, налила себе воды из кристального графина и продолжила:
– Согласно легенде, тот, кто объединит все три слитка, получит силу, равную Создателям – возможность переписывать реальность по своему усмотрению. Регалий считал, что Архитекторы нашли способ активировать эту силу через свою марионетку – Императрицу.
– Но зачем убивать его? – спросил Элион. – И почему заставили меня быть орудием?
– Политика, – Зара пожала плечами. – Убив короля руками его сына, они не только устранили противника, но и посеяли хаос в Доме Хронолордов. Классическая стратегия – устранить лидера и дискредитировать наследника одним ударом.
Элион поднял руку к виску, чувствуя приближение очередного видения. Перед глазами мелькнули образы – его отец, стоящий перед Айоной, шепчущий что-то в пустоту, яркая вспышка, затопляющая тронный зал…
– Он знал, – прошептал Элион. – Отец знал, что его убьют и кто именно это сделает. Он всё предвидел.
– И всё же не предотвратил, – заметила Зара. – Интересно, почему?
Элион открыл контейнер. Внутри находился небольшой кристалл размером с кулак, пульсирующий голубым светом, словно в нём билось живое сердце. Айона, древний артефакт Создателей, слиток, способный управлять временем.
– Я должен активировать её полностью, – сказал он. – Отец оставил послание внутри. Я чувствую это, но не могу достичь.
Зара напряглась.
– Это опасно. Полная активация Айоны может привлечь внимание Архитекторов. Кроме того, ты знаешь цену? Каждое использование слитка забирает годы жизни.
– У меня нет выбора, – ответил Элион. – Без знания, которое оставил отец, мы действуем вслепую.
Он протянул руку к кристаллу, но прежде чем коснуться его, помещение содрогнулось от мощного взрыва. Защитные поля мигнули и погасли, оконные панели треснули, осыпаясь осколками.
– Нас нашли, – Зара вскочила на ноги, выхватывая оружие. – Быстрее, нужно уходить!
Элион схватил контейнер, запечатывая его. Через разбитые окна он увидел, как площадь перед зданием заполняется фигурами в чёрной броне – элитный отряд Пауков, известный как "Теневые". Их шлемы с множеством линз напоминали фасеточные глаза насекомых, а в руках они держали пульсары – оружие, способное стирать память жертвы.
– Это не обычная охота, – напряжённо сказала Зара, наблюдая за приближающимся отрядом. – Они прислали "Теневых". Кто-то очень высокопоставленный хочет тебя получить.
– Или Айону, – добавил Элион, закидывая контейнер в рюкзак.
Зара быстро подошла к стене, нажала на скрытую панель, и часть пола отъехала в сторону, открывая тёмный проход.
– Туннели, – пояснила она. – Они ведут к старым шахтам. Оттуда можно добраться до космопорта или Верхнего Города.
Они спустились в проход, и панель закрылась над их головами. Зара активировала светящийся жезл, осветивший узкий коридор, уходящий вниз.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил Элион, следуя за ней. – Ещё час назад ты была готова убить меня ради Айоны.
– Потому что если "Теневые" здесь, значит, Лаксар получил прямой приказ от Императрицы, – ответила она, не оборачиваясь. – А если так, то ситуация хуже, чем я думала. Архитекторы начинают заключительную фазу своего плана.