Глаза Советницы блеснули интересом.
– Ты предлагаешь использовать Сеть Воспоминаний?
– Именно. Мы уже успешно применили эту технологию к элите Сердцевидов. Их верхушка даже не подозревает, что действует под нашим контролем. Добавить ещё одну марионетку будет несложно.
Советница задумалась, её пальцы барабанили по невидимой поверхности.
– Хорошо, действуй по своему плану. Но помни: если Архитекторы получат хотя бы один слиток, они придут за нашим. Сердцевиды это понимают, потому и сопротивляются нашему влиянию.
– Я не подведу Дом Пауков, – заверил Лаксар.
– Надеюсь. Иначе ты разделишь судьбу своего предшественника.
Экран погас, и Лаксар позволил себе едва заметный вздох. Игра становилась всё более опасной, а ставки – всё выше. Три Дома, три слитка, и каждый стремится контролировать будущее галактики.
Он активировал второй коммуникатор – совершенно секретный, не связанный с официальными каналами Пауков.
– Доложите о состоянии нашего… проекта, – произнёс он.
На экране появилось лицо учёного с нервными движениями.
– Сеть Воспоминаний функционирует стабильно, мастер Лаксар. Мы успешно интегрировали сознание пяти высших Сердцевидов. Их действия теперь полностью контролируются нами, но они этого не осознают.
– А побочные эффекты?
Учёный замялся.
– Третий субъект проявляет признаки распада личности. Мы вынуждены будем заменить его в течение месяца. Остальные стабильны, но мы не можем гарантировать, что эффект продлится более года без… обновления.
Лаксар нахмурился.
– Ускорьте исследования. Мне нужна более долговременная версия к моменту интеграции наследника Хронос-Омеги.
– Это рискованно, сэр. Слишком быстрое развитие технологии может привести к фатальным ошибкам.
– Тогда не допускайте ошибок, – холодно ответил Лаксар. – У вас есть все необходимые ресурсы.
Он отключил связь и повернулся к иллюминатору. Никса была уже совсем близко – планета изгоев и отверженных, превратившаяся в поле битвы трёх могущественных сил.
Лаксар достал из кармана небольшой предмет – миниатюрную серебристую маску, похожую на паука. Это был ключ к Сети Воспоминаний, устройство, способное подключаться к разуму жертвы, извлекать информацию, а затем перезаписывать воспоминания, создавая идеального агента.
– Скоро, молодой Регаль, – прошептал он, глядя на маску, – ты станешь самым ценным активом в нашей Сети. Король-марионетка, даже не подозревающий о нитях, которые им управляют.
Корабль вошёл в атмосферу Никсы, направляясь к заброшенной шахтёрской станции. Лаксар спрятал маску и приготовился к высадке. Охота началась.
Посадка прошла незаметно для систем планетарной обороны – один из многочисленных талантов Пауков заключался в умении проникать туда, куда другим доступа нет. Заброшенная шахтёрская станция встретила их скрипом металла и запахом ржавчины.
– Подготовьте мобильный командный пункт, – приказал Лаксар, спускаясь по трапу. – И активируйте поисковые дроны. Мне нужно знать о каждом движении на поверхности планеты.
Команда техников быстро развернула оборудование. Через пятнадцать минут первые данные начали поступать на главный экран.
– Сэр, мы засекли активность в секторе Р-7, – доложил оператор. – Похоже на вооружённое столкновение между силами Императрицы и местным сопротивлением.
Лаксар подошёл ближе, изучая голографическую карту.
– Увеличьте масштаб и дайте мне биометрические данные.
Изображение приблизилось, показывая хаотичное движение людей через подземные тоннели старого промышленного комплекса.
– Среди них есть двое с необычными энергетическими сигнатурами, – сказал техник. – Первая соответствует описанию Хронофага, вторая… – он замолчал, удивлённо моргая, – вторая соответствует радиационному профилю Айоны.
– Значит, наследник Хронос-Омеги действительно здесь, – Лаксар улыбнулся. – И не один. Кто его спутник?
Система обработала данные.
– Зара Кел'тар, бывший командир специального подразделения Сердцевидов, ныне официально считается погибшей.
– Интересно, – пробормотал Лаксар. – Сердцевиды тоже охотятся за слитком. Предсказуемо, но неудобно.