Он повернулся к своему помощнику:
– Готовьте малый транспорт и ударную группу. Мы должны перехватить их раньше, чем это сделает Императрица.
Пока команда готовилась к выходу, Лаксар удалился в свою временную каюту и достал небольшой черный контейнер. Внутри находились семь серебристых масок-пауков разных размеров и конфигураций.
Он выбрал самую маленькую, размером с ноготь, и осторожно поместил её в специальный инжектор – устройство, замаскированное под стандартный медицинский имплант. Затем активировал переносной терминал, получая доступ к Сети Воспоминаний.
На экране появилось изображение нейронной карты – сложного переплетения светящихся нитей, соединяющих различные точки. Это была визуализация Сети – системы, позволяющей Паукам контролировать разум своих марионеток.
Лаксар коснулся одной из точек, и на экране появилось лицо женщины средних лет с холодным, решительным взглядом – Верховный Стратег Сердцевидов.
– Диагностика субъекта КР-3, – приказал Лаксар.
Система выдала отчёт: «Субъект стабилен. Внедрённые директивы выполняются согласно плану. Выявлено незначительное сопротивление на подсознательном уровне. Рекомендуется корректировка в течение 30 дней».
Лаксар нахмурился. Технология всё ещё была несовершенна – чем сильнее личность субъекта, тем больше она сопротивлялась контролю, даже не осознавая этого.
Он переключился на другую точку сети – молодого мужчину с военной выправкой.
– Это может быть полезно, – пробормотал Лаксар. – Коммандер Телар, активировать протокол "Тёмная вода".
Глаза мужчины на экране на мгновение расширились, затем его выражение стало пустым, ожидающим инструкций.
– Новый приказ: распространить информацию о движении сил сопротивления в секторе Р-9. Ложная тревога. Повторять каждые два часа.
Это должно было отвлечь силы Императрицы от истинного местоположения Элиона и Зары.
Лаксар отключил терминал и спрятал маски. Технология Сети Воспоминаний была величайшим секретом Пауков – даже Императрица не подозревала о её истинных возможностях. Пауки могли не только контролировать действия своих марионеток, но и извлекать из их памяти любую информацию, даже давно забытую самим носителем.
Вернувшись в командный центр, он обнаружил, что транспорт готов к отправлению.
– Мы засекли их перемещение в восточном направлении, – доложил оператор. – Они используют старые технические туннели, не отмеченные на официальных картах.
– Превосходно, – Лаксар улыбнулся. – Активируйте протокол "Спасение". Я буду играть роль союзника, случайно обнаружившего их в момент опасности.
Он повернулся к своей ударной группе – шести безмолвным бойцам в чёрной броне.
– Ваша задача – создать реалистичную угрозу. Атакуйте нас достаточно агрессивно, чтобы выглядело убедительно, но позвольте мне "спасти" наследника и его спутницу. После этого вы отступите по запасному маршруту и вернётесь на базу.
Бойцы синхронно кивнули. Они были специально обучены для таких инсценировок.
Пока они загружались в транспорт, Лаксар получил новое сообщение от Верховной Советницы.
«Сердцевиды созвали экстренный совет. Наши агенты сообщают о разногласиях в их руководстве. Часть элиты готова противостоять нашему влиянию. Они догадываются о Сети. Действуй быстрее».
Лаксар стёр сообщение. Ситуация усложнялась. Если Сердцевиды начнут активно сопротивляться контролю, это может поставить под угрозу весь план.
Транспорт поднялся в воздух, направляясь к восточному сектору Никсы. Через боковой иллюминатор Лаксар наблюдал за тусклым ландшафтом планеты – руинами некогда процветающих городов, превратившихся в склады отходов и тюрьмы для неугодных.
– Какая ирония, – подумал он. – Планета, построенная как свалка для отбросов общества, теперь стала полем битвы за будущее галактики.
Транспорт снизился над промышленным районом, готовясь к высадке. Лаксар мысленно повторил свою легенду: он – тайный агент, сохранивший верность дому Хронолордов, прибывший, чтобы спасти наследника от сил Императрицы.
– Приближаемся к цели, – сообщил пилот. – Теплолокаторы засекли движение в туннеле под нами.