– Начинаем операцию, – приказал Лаксар.
Он поправил свою безупречную форму и проверил оружие. Паук готовился плести свою самую сложную паутину.
* * *
Элион и Зара быстро продвигались по узкому техническому туннелю. Воздух был затхлым, а единственным источником света служили редкие аварийные лампы, питающиеся от независимых генераторов.
– Эти туннели были построены ещё до того, как Никса стала планетой-тюрьмой, – объясняла Зара, уверенно ведя их через лабиринт. – Императрица не знает о них, потому что они не подключены к центральной системе.
– Куда мы направляемся? – спросил Элион, всё ещё настороженно наблюдая за своей спутницей.
– К старому космопорту на восточной окраине. Там есть несколько кораблей, которые можно активировать. Если нам повезёт, мы сможем прорваться через блокаду.
Элион не был уверен, насколько можно доверять Заре после её попытки убить его, но выбора у него не было. Контейнер с Айоной был надёжно закреплён на его поясе.
Внезапно они услышали глухой грохот, доносящийся откуда-то сверху.
– Что это? – напрягся Элион.
Зара остановилась, прислушиваясь.
– Похоже на посадку транспорта. Тяжёлого.
Они ускорили шаг, но вскоре путь им преградила массивная металлическая дверь.
– Тупик? – нахмурился Элион.
– Нет, это шлюз между секторами, – Зара подошла к панели управления и ввела код. – Странно. Должен был сработать.
Она попробовала ещё раз, но дверь оставалась закрытой.
– Кто-то перепрограммировал систему, – пробормотала она. – Нам придётся найти другой путь.
В этот момент они услышали шаги за спиной. Элион резко обернулся, активируя Хронофаг.
– У нас гости, – сказал он.
Из темноты туннеля появились фигуры в чёрной броне с оружием наготове. Их шлемы скрывали лица, но по манере движения было ясно, что это не обычные солдаты.
– Назад! – крикнула Зара, доставая свой клинок. – Это спецподразделение Архитекторов!
Первые выстрелы прорезали воздух, и Элион создал поле замедленного времени, отражая энергетические сгустки своим мечом. Зара стреляла из небольшого бластера, одновременно пытаясь найти укрытие.
– Их слишком много! – крикнул Элион, отступая к двери.
Ситуация казалась безвыходной – впереди запертая дверь, позади – превосходящие силы противника. И именно в этот момент сверху раздался оглушительный грохот – часть потолка туннеля обрушилась, и в образовавшееся отверстие спрыгнула фигура в элегантной тёмной форме.
Незнакомец двигался с невероятной скоростью, его оружие – модифицированный плазменный пистолет – стреляло с поразительной точностью. Три атакующих упали за считанные секунды, остальные начали отступать.
– За мной! – крикнул он Элиону и Заре, указывая на проход в потолке. – Быстрее, пока не прибыло подкрепление!
Зара с подозрением посмотрела на незнакомца.
– Кто ты?
– Лаксар Вейн, – ответил он, не прекращая стрелять по отступающим атакующим. – Бывший советник вашего отца по безопасности, – он посмотрел на Элиона. – Я искал вас с момента падения Хронос-Омеги.
Элион замешкался. Он не помнил этого человека среди советников отца.
– Докажи.
Лаксар быстрым движением достал небольшой предмет и бросил его Элиону. Это был идентификационный чип с гербом дома Хронолордов.
– Нет времени на долгие объяснения. Либо вы идёте со мной, либо остаётесь здесь и встречаете следующую волну Архитекторов.
Новые выстрелы из глубины туннеля подтвердили его слова – приближалось подкрепление.
Зара и Элион обменялись быстрыми взглядами. Выбора не было.
– Хорошо, – сказал Элион. – Ведите.
Лаксар кивнул и бросил на пол небольшое устройство.
– Это задержит их.
Он подпрыгнул, ухватился за край отверстия в потолке и подтянулся. Затем протянул руку, помогая Элиону и Заре подняться.
Они оказались в другом туннеле, более широком и лучше освещённом.
– Мой транспорт в пятистах метрах отсюда, – сказал Лаксар. – Если поторопимся, успеем улететь до того, как они поднимут воздушную тревогу.