Двери тронного зала с грохотом распахнулись. В зал ворвался отряд дронов Императрицы – серебристые механизмы, парящие в воздухе, их оптические сенсоры горели алым светом. За ними следовали фигуры в чёрной броне – специальный отряд Архитекторов.
– Что это значит? – воскликнул Регалий. – По какому праву вы врываетесь во дворец Хронолордов?
Один из дронов выдвинулся вперёд, и над ним возникла голограмма – женская фигура в серебряном одеянии, с лицом, постоянно меняющимся, перетекающим от одной черты к другим.
– Король Регалий, – голос Императрицы был мелодичным, но абсолютно лишённым эмоций. – Мы обнаружили доказательства вашего предательства. Вы планируете нарушить Временной Пакт, используя запрещённые технологии.
– Единственное предательство здесь – ваше, Императрица, – ответил Регалий. – Вы и ваши создатели обманывали галактику достаточно долго.
– Сопротивление нецелесообразно, – продолжила Императрица. – Передайте активационный ключ, и мы проявим милосердие.
Элион почувствовал, как отец сжимает его плечо.
– Беги, – прошептал он. – Тайный ход за троном. Я задержу их.
– Я не оставлю тебя!
– Должен. Иначе всё потеряно.
Гвардейцы Хронолордов выстроились перед королём и принцем, активируя энергетические клинки. Посланник встал рядом с ними, доставая из-под плаща два изогнутых кинжала.
– За короля! – крикнул капитан гвардии, и началась битва.
Элион двинулся к тайному ходу, но внезапно замер. В его разуме что-то изменилось – словно невидимая рука проникла в сознание, перемешивая мысли и чувства. Он услышал голос Императрицы, шепчущий прямо в его голове: «Твой отец предал вас всех. Он хочет уничтожить мир ради власти. Останови его».
Элион покачнулся, схватившись за голову. Перед глазами проносились образы – его отец, склонившийся над картами звёздных систем, планирующий уничтожение целых миров. Вымышленные воспоминания смешивались с реальными, и он уже не мог различить, где правда, а где ложь.
– Нет… это неправда, – прошептал он, пытаясь сопротивляться ментальному воздействию.
– Элион! – крикнул Регалий, отбиваясь от двух воинов в чёрной броне. – Не слушай её! Это ментальное программирование!
Но сознание Элиона затуманивалось всё сильнее. Дрон Императрицы приблизился к нему, проецируя направленный поток данных.
– Остановите предателя, принц Элион, – голос Императрицы звучал теперь убедительно, почти гипнотически. – Ваш долг перед галактикой – предотвратить катастрофу, которую планирует ваш отец.
Элион увидел меч, лежащий на полу – Хронофаг, легендарное оружие Хронолордов, способное разрезать само время. Его рука потянулась к рукояти, но движения казались чужими, словно кто-то другой управлял его телом.
– Элион, сын мой! – голос отца пробился сквозь туман. – Помни, кто ты!
Схватив Хронофаг, Элион повернулся. Мир вокруг двигался как в замедленной съёмке. Он видел отца, отбивающегося от атакующих, видел гвардейцев, падающих под лучами энергетического оружия дронов, видел посланника, пронзённого лезвием противника.
А потом он двинулся вперёд, сам не осознавая своих действий. Хронофаг в его руке засветился синим светом, разрезая пространство и время вокруг. Один удар – и он пробился сквозь защиту отца.
– Я знал, что так будет, – прошептал король Регалий, когда клинок пронзил его грудь. Его глаза оставались ясными, в них не было ни гнева, ни страха – только печаль и решимость. – Прости меня, сын. Я должен был лучше подготовить тебя.
Король поднял руку, вкладывая в ладонь Элиона маленький предмет – слиток размером с ладонь, светящийся золотым светом. Айона.
– Помни, – прошептал Регалий, – будущее не высечено в камне. Императрица лжёт. Найди Зару на Никсе. Она знает… она поможет…
Сознание Элиона прояснилось в тот момент, когда жизнь покидала глаза его отца. Туман в голове рассеялся, и он с ужасом осознал, что только что сделал.
– Отец! – крик вырвался из его горла. Элион опустился на колени, прижимая к себе тело Регалия. – Нет, нет, нет…
Вокруг застыли в молчании как бойцы в чёрной броне, так и оставшиеся гвардейцы Хронолордов. Голограмма Императрицы парила над ними, холодно наблюдая за сценой.
– Предательство совершилось, – произнесла она механическим голосом. – Принц Элион убил короля Регалия. Наследник Хронос-Омеги – цареубийца.