Никса, две недели спустя.
Лаксар стоит над символической могилой на пустынном участке планеты-тюрьмы, где хоронят тех, о ком хотят забыть. В руке он сжимает маленькую серебристую маску Паука – единственное, что осталось у него от Лиры.
Его самого стёрли из всех архивов, объявили предателем, изгоем. Но Пауки не отпускают своих – его вернули в Дом, только теперь он стал "призраком", агентом без имени и прошлого.
– Они превратили любовь в оружие, – шепчет он ветру пустыни. – Я превращу их оружие в прах.
С этого дня его жизнь обретает новую цель – месть Архитекторам, которые отняли у него всё. Он поднимается по иерархии Пауков, становится одним из лучших манипуляторов памятью, разрабатывает технологию Сети Воспоминаний.
И теперь, двадцать лет спустя, он наконец близок к своей цели. Элион Регаль – фигура, которая может изменить баланс сил. И Лаксар использует его, как некогда Архитекторы использовали его самого.
Настоящее время. Борт "Вдовы".
Лаксар спрятал медальон и активировал коммуникатор.
– Подготовьте лабораторию, – приказал он. – Наш гость должен получить… особый приём.
На экране появилась голограмма мозга Элиона с мерцающей точкой возле ствола – "семя паутины" было готово к активации.
– Ещё несколько часов, – прошептал Лаксар, – и новая эра начнётся.
Глава 3: Паук и маска
"Вдова" приближалась к Тенебриону, планете вечной ночи. Корабль скользил сквозь космическое пространство бесшумно, словно хищник, преследующий добычу. На мостике Лаксар внимательно изучал данные о патрулях Императрицы в этом секторе.
Элион появился в дверях, его лицо выражало смесь подозрения и усталости.
– Мы почти у цели, – сказал Лаксар, не оборачиваясь. – Скоро вы сможете отдохнуть в более комфортных условиях.
– Я хочу знать больше о ваших мотивах, – произнёс Элион, подходя ближе. – Почему вы помогаете мне?
Лаксар развернулся в кресле пилота.
– Потому что верю в будущее, где слитки силы не будут использоваться для тирании. Императрица хочет объединить их, чтобы стать абсолютной властительницей времени и памяти. Я считаю, что такая сила не должна принадлежать одному существу.
– И вы думаете, что я буду использовать их иначе?
Лаксар улыбнулся.
– Я думаю, что наследник Регалия помнит уроки своего отца. Хронолорды всегда были хранителями времени, а не его хозяевами.
В этот момент на мостик вошла Зара.
– Мы приближаемся к планете с нестандартной траектории, – заметила она, изучая навигационные экраны. – Обходим основные посты наблюдения?
– Именно, – кивнул Лаксар. – На Тенебрионе даже воздух имеет глаза и уши. Мы сядем в безопасном месте, известном только мне.
Корабль начал снижение, входя в атмосферу планеты. Через иллюминаторы они увидели Тенебрион – мир, погружённый в постоянный сумрак. Леса из чёрных коралловых деревьев простирались до горизонта, поглощая свет и звук. Высоко в небе висели города на паутине из тёмной материи – дома элиты Ночных Пауков.
– Мы не поднимаемся к городам? – спросил Элион.
– Нет, – ответил Лаксар. – Наша цель – подземный комплекс в глубине коралловых лесов. Там безопаснее.
"Вдова" опустилась на небольшую посадочную площадку, скрытую среди деревьев. Как только они покинули корабль, Элион и Зара почувствовали странное ощущение – звуки их шагов казались приглушёнными, а свет от портативных фонарей рассеивался быстрее, чем должен был.
– Свойство коралловых лесов, – пояснил Лаксар, заметив их замешательство. – Они поглощают энергию в любой форме. Следуйте за мной и не отставайте – здесь легко потеряться.
Они двигались по узкой тропе между деревьями, чьи ветви переплетались над головами, создавая непроницаемый купол. Через десять минут они достигли массивной каменной двери, встроенной в скалу.
Лаксар приложил руку к поверхности, и дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая длинный коридор, освещённый тусклыми лампами.
– Добро пожаловать в Гнездо, – произнёс Лаксар. – Одно из тайных убежищ моего Дома.