Они прошли внутрь, и дверь закрылась за ними. Коридор вёл в просторный зал с высокими потолками. Стены были покрыты голографическими проекциями – карты галактики, данные о перемещениях флотов, информационные потоки.
В центре зала стоял круглый стол с семью креслами. Над столом висела объёмная проекция трёх светящихся объектов – слитков силы.
– Впечатляет, – сказала Зара, осматриваясь. – Типичное логово Пауков – много информации и мало конкретики.
Лаксар улыбнулся.
– Точное наблюдение. Мы предпочитаем собирать данные, а не демонстрировать силу.
Он подошёл к столу и активировал панель управления.
– Сейчас я покажу вам то, что известно лишь немногим. Истинную картину происходящего в галактике.
Голографическая проекция изменилась, показывая сложную сеть связей между различными политическими фигурами, военными лидерами и представителями Домов.
– Это наша Сеть Воспоминаний, – объяснил Лаксар. – Технология, позволяющая нам не только отслеживать, но и влиять на ключевых фигур галактики.
Элион шагнул ближе, изучая проекцию.
– Вы… контролируете этих людей?
– Не всех и не напрямую, – ответил Лаксар. – Наша технология позволяет незаметно корректировать воспоминания, внушать определённые идеи, создавать ложные убеждения. Мы можем стереть память о событии или создать воспоминание о том, чего никогда не было.
– Это звучит как худший вид тирании, – резко сказала Зара.
Лаксар повернулся к ней.
– А разве открытое насилие Императрицы лучше? Или манипуляции временем, которыми славятся Хронолорды? Или зависимость от жизненных эликсиров, которую создают ваши Сердцевиды?
Он покачал головой.
– Каждый Дом использует свою силу по-своему. Мы просто более… тонкие в своих методах.
Элион смотрел на проекцию с растущим беспокойством.
– Если у вас такая власть, почему вы не остановили Императрицу?
– Потому что она опередила нас, – признал Лаксар. – Архитекторы, элитное подразделение её войск, сами овладели частью нашей технологии. Они создали свою Сеть, конкурирующую с нашей. И сейчас идёт невидимая война за контроль над памятью галактики.
Он увеличил часть голограммы, показывая изображение женщины с холодными глазами.
– Этот человек – Верховный Стратег Сердцевидов. Она находится под нашим контролем. Через неё мы пытаемся получить доступ к хранилищу Витриума, где находится второй слиток силы.
Зара шагнула вперёд, её глаза сузились.
– Вы шантажируете лидеров моего Дома?
– Мы обеспечиваем их сотрудничество, – мягко поправил Лаксар. – После переворота на Хронос-Омеге Сердцевиды опасаются, что мы придём за их слитком. И они правы в своих опасениях.
Он перевёл взгляд на Элиона.
– Три слитка силы никогда не должны быть объединены. Но и разделены между враждующими Домами они представляют опасность. Нужен новый баланс. И вы, как законный наследник Хронолордов, можете стать ключом к его созданию.
Лаксар сделал паузу, позволяя своим словам проникнуть в сознание гостей.
– Отдохните. Вам предстоит сделать важный выбор. А мне нужно отправить сообщение своим агентам.
Он указал на двери в противоположной стене.
– Там вы найдёте комнаты для отдыха и все необходимые удобства. Чувствуйте себя как дома. Мы продолжим разговор позже.
Когда Элион и Зара покинули зал, Лаксар вернулся к консоли управления. Он активировал защищённый канал связи и отправил короткое сообщение: "Объект доставлен. Готовьте лабораторию для процедуры внедрения. Код активации: Паутина-Хронос".
Затем он посмотрел на карту галактики, где яркими точками светились локации трёх слитков силы. Скоро расстановка сил изменится. И Элион Регаль, сам того не подозревая, станет ключевой фигурой в великой игре Пауков.
За спиной Лаксара на стене висела огромная маска Паука с глазами из драгоценных камней, наблюдающими за всем происходящим. В этих глазах отражалась судьба галактики, висящая на тончайшей нити паутины.
Глава 4: Искры сопротивления
Элион не мог заснуть. Комната, предоставленная Лаксаром, была роскошной, но чужой – слишком много теней, слишком много углов, где могли скрываться наблюдатели. Он сидел на краю кровати, вертя в руках контейнер с Айоной. Слиток тихо пульсировал, словно живое сердце, реагируя на его прикосновения.