Тихий стук в дверь прервал его размышления. На пороге стояла Зара, её лицо было напряжённым.
– Нам нужно поговорить, – сказала она, входя и тихо закрывая за собой дверь. – Но не здесь. Они наверняка прослушивают комнаты.
Она достала из кармана небольшое устройство и активировала его. Вокруг них образовалось едва заметное поле искажения.
– Это создаст помехи для любых систем наблюдения, – пояснила она. – У нас есть несколько минут.
– Ты не доверяешь Лаксару, – это был не вопрос.
– А ты доверяешь? – Зара присела рядом с ним. – Мы в самом сердце логова Пауков. Они манипулируют памятью и разумом. Всё, что мы видим и слышим здесь, может быть иллюзией.
Элион кивнул.
– Я знаю. Но куда нам идти? Императрица охотится за нами, твой Дом не принял бы меня, а мой… мой Дом больше не существует.
– Есть и другие варианты, – Зара наклонилась ближе. – На Никсе формируется сопротивление. Люди, уставшие от диктата Императрицы, готовы бороться. Им нужен лидер, символ. И ты, с силой Айоны, мог бы стать таким символом.
Элион посмотрел на неё с удивлением.
– Ты предлагаешь мне возглавить мятеж? После того, как пыталась убить меня?
Лёгкая улыбка тронула губы Зары.
– Я пыталась убить наследника Хронолордов, врага моего Дома. Но я видела, как ты сражаешься, как принимаешь решения. Ты не похож на тирана, каким описывала тебя пропаганда Императрицы.
Она на мгновение замолчала, словно подбирая слова.
– К тому же, мои приказы изменились. Сердцевиды осознали, что после Хронолордов Императрица придёт за нами. Императрица хочет заставить все Дома подчиняться новым законам – её законам. Нас всех ждёт одна судьба, если мы не объединимся.
Элион задумчиво смотрел на пульсирующий слиток.
– Объединиться против Императрицы, Архитекторов и, возможно, Пауков… Звучит как самоубийство.
– Возможно, – кивнула Зара. – Но есть ли у нас выбор? Если Лаксар получит контроль над Айоной, если Пауки завладеют всеми тремя слитками – чем они будут лучше Императрицы?
Элион встал и прошёлся по комнате. Тысячи мыслей проносились в его голове. Он вспомнил отца, его последние слова о ответственности за силу времени. Вспомнил свой народ, сейчас порабощённый Архитекторами. Вспомнил годы изгнания на Никсе.
– Ты права, – наконец сказал он. – Мы должны действовать. Но как выбраться отсюда?
– У меня есть план, – ответила Зара. – Но сначала нам нужно получить доступ к их системам. Если Лаксар показывал нам реальную Сеть Воспоминаний, возможно, мы сможем использовать её против них.
Элион кивнул.
– Завтра Лаксар наверняка захочет показать нам больше, убедить в своей правоте. Мы должны притвориться заинтересованными, получить максимум информации.
– И будь осторожен с едой и напитками, – предупредила Зара. – Пауки известны своими утончёнными ядами и препаратами, влияющими на память. Они могут попытаться контролировать тебя.
Элион посмотрел на Айону.
– Возможно, слиток может защитить меня от их манипуляций. Он связан со мной, с моим сознанием.
– Рискованно полагаться только на это, – Зара покачала головой. – Но выбора у нас немного.
Устройство в её руке начало мигать красным.
– Поле помех слабеет. Мне нужно уйти, пока они не заподозрили что-то.
Она встала, но перед тем, как уйти, положила руку на плечо Элиона.
– Мы выберемся отсюда. Вместе.
В этом простом жесте было больше, чем просто обещание сотрудничества. Элион почувствовал, как что-то изменилось между ними – из вынужденных союзников они становились чем-то большим.
– Вместе, – повторил он, встречая её взгляд.
Когда Зара ушла, Элион ещё долго смотрел на дверь. Затем он обратил внимание на Айону. Слиток светился ярче обычного, реагируя на его эмоциональное состояние.
– Что ж, – прошептал он артефакту, – похоже, нам предстоит устроить небольшую революцию.
* * *
Утром Лаксар пригласил их на завтрак в просторную столовую, где был накрыт изысканный стол с блюдами со всей галактики.