– Надеюсь, вы хорошо отдохнули, – сказал он, жестом приглашая их занять места. – Сегодня нам предстоит важный разговор о будущем.
Элион и Зара обменялись быстрыми взглядами, прежде чем сесть. Они были готовы играть свои роли.
– Мы внимательно обдумали ваши слова, – начал Элион. – И у нас возникло много вопросов.
Лаксар улыбнулся.
– Я готов ответить на них. После завтрака я покажу вам больше – наши реальные возможности и то, как мы можем изменить судьбу галактики.
Завтрак прошёл в напряжённой обстановке. Элион и Зара осторожно выбирали блюда, стараясь казаться непринуждёнными. Лаксар рассказывал о разных мирах, о политической ситуации, о движении флотов Императрицы.
После трапезы он повёл их глубже в комплекс, в зал, заполненный голографическими проекциями людей – сотни фигур, зависших в воздухе.
– Это агенты нашей Сети, – объяснил Лаксар. – Люди, чья память и личность были… модифицированы для служения нашим целям.
Элион шагнул вперёд, изучая ближайшие проекции.
– Они знают, что работают на вас?
– Некоторые – да, – ответил Лаксар. – Другие считают, что выполняют приказы своих правительств или действуют по собственной инициативе. Каждый уровень осведомлённости имеет свои преимущества.
– И как это работает? – спросила Зара, стараясь, чтобы её голос звучал заинтересованно, а не осуждающе.
Лаксар подвёл их к стеклянной витрине, где на подставке лежал серебристый объект, похожий на паука размером с ладонь.
– Это нейроинтерфейс "Арахна", – сказал он. – Наше главное достижение. Он вводится в организм и мигрирует к мозгу, где прикрепляется к ключевым центрам памяти. После этого мы можем удалённо модифицировать воспоминания носителя, внушать идеи, создавать ложные образы прошлого.
– И такой… паук есть у всех этих людей? – Элион указал на голограммы.
– У большинства, – кивнул Лаксар. – У некоторых более примитивные импланты. Но результат схожий – мы контролируем память, а через неё – решения и действия.
Он повернулся к Элиону, внимательно наблюдая за его реакцией.
– Представьте, что мы могли бы сделать, объединив эту технологию с силой Айоны. Не просто менять воспоминания, но корректировать саму временную линию.
– Это было бы… невероятно опасно, – осторожно ответил Элион.
– Опасно в руках тирана, – согласился Лаксар. – Но в руках мудрого правителя? Того, кто мог бы стать новым законным королём Хронолордов?
Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание Элиона.
– Императрица узурпировала трон вашего отца. Народ Хронос-Омеги страдает под её игом. Мы могли бы изменить это. Вернуть вас домой – как истинного короля.
Элион почувствовал, как сердце забилось быстрее. Лаксар знал, на какие кнопки нажимать. Мысль о возвращении домой, о восстановлении справедливости была почти непреодолимо соблазнительной.
– И что вы хотите взамен? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
– Партнёрство, – ответил Лаксар. – Дом Пауков слишком долго оставался в тени. Мы хотим равного места за столом Великих Домов. И доступа к технологиям Хронолордов.
– К временным порталам, – уточнила Зара.
– Среди прочего, – кивнул Лаксар. – Вместе мы могли бы создать новый порядок – справедливый и стабильный.
Он повернулся к большому экрану на стене и активировал его. На экране появилось изображение массивного здания, окружённого силовыми полями.
– Это цитадель Архитекторов на Вектисе-4. Главный узел их сети контроля. Сегодня в 23:00 по галактическому стандарту они проводят важную операцию – обновление протоколов безопасности. В это время система будет уязвима.
– И вы хотите атаковать их? – спросил Элион.
– Не совсем, – улыбнулся Лаксар. – Мы хотим провести диверсию. Внедрить в их систему вирус, который позволит нам перехватить контроль над частью их агентов. Но для этого нам нужен отвлекающий манёвр – нечто, что привлечёт всё их внимание.
– И что же это? – спросила Зара, хотя уже догадывалась об ответе.
– Публичное появление наследника Хронолордов, – Лаксар указал на Элиона. – Короткая трансляция, заявление о возвращении. Это вызовет переполох во всех системах Архитекторов.