– Отдохни, Элион. Путь до Хронос-Омеги займёт 12 часов. Тебе понадобятся все силы для того, что ждёт нас там.
Элион кивнул, понимая, что она права. Он достал Айону и внимательно изучил слиток. После сегодняшнего использования его цвет стал чуть более тусклым, как будто часть его энергии была истощена.
– Что ты на самом деле такое? – прошептал он артефакту, не ожидая ответа.
Но к его удивлению, он почувствовал лёгкую пульсацию, словно Айона действительно пыталась коммуницировать с ним.
* * *
Двенадцать часов спустя их корабль вышел из гиперпространства на орбите Хронос-Омеги. Планета выглядела иначе, чем помнил Элион. Когда-то величественная столица Хронолордов, теперь она напоминала раненое существо: архитектурные шпили изогнулись под неестественными углами, небо над планетой приобрело болезненный серый оттенок, а привычное обратное течение времени, характерное для этого мира, стало прерывистым, словно пульс умирающего.
Их корабль – маленький, незаметный транспортник, украденный во время побега от Пауков – скользил по изнанке атмосферных слоёв, избегая патрулей Архитекторов.
– Выглядит так, будто планета умирает, – тихо произнесла Зара, глядя на показания сканеров. – Что они сделали с ней?
Элион стоял у обзорного экрана, его пальцы сжимали контейнер с Айоной.
– Они нарушили естественный цикл времени. Хронос-Омега всегда существовала в балансе между прошлым и будущим. Хронолорды поддерживали этот баланс веками.
– А теперь Императрица и Архитекторы ломают его, – закончила Зара.
План, который они разработали после побега от Пауков, был безумно рискованным. Проникнуть в самое сердце столицы Хронолордов, ныне превращённой в цитадель Архитекторов. Найти доказательства истинных планов Императрицы и, возможно, узнать, как она манипулировала Элионом, заставив убить собственного отца.
Глава 5: Наёмники прошлого
Они выбрали для посадки заброшенный сектор – древние руины, которые когда-то были академией Хронолордов. Здесь охрана была минимальной: Архитекторы считали это место бесполезным, не подозревая о скрытых под руинами тайных ходах.
– Ты уверен, что помнишь путь? – спросила Зара, когда они оказались на поверхности, среди полуразрушенных колонн и покосившихся арок.
Элион кивнул.
– Эти воспоминания они не смогли у меня отнять. Я провёл здесь большую часть юности.
Он подошёл к обломку статуи, изображавшей древнего Хронолорда. Прикоснувшись к определённой точке на постаменте, Элион активировал скрытый механизм. Часть пола бесшумно отъехала в сторону, открывая тёмный проход вниз.
– Коридоры Памяти, – произнёс он. – Древняя система туннелей, соединяющая ключевые точки столицы. Там, где встречаются время и воспоминания.
Зара проверила своё оружие.
– Звучит опасно.
– Так и есть, – согласился Элион. – В обычное время по этим коридорам могли безопасно перемещаться только подготовленные Хронолорды. Сейчас, когда баланс нарушен… я не знаю, с чем мы столкнёмся.
Он достал Айону из контейнера. Слиток пульсировал мягким голубым светом.
– Но это должно помочь нам пройти.
Они начали спуск в тёмный проход. Свет от фонарей странно преломлялся, создавая причудливые тени на стенах. Постепенно туннель расширялся, превращаясь в просторный коридор. Стены здесь были не просто каменными – они покрылись мерцающими голограммами, показывающими фрагменты истории Хронолордов.
Элион замедлил шаг, разглядывая изображения. Его лицо исказилось от шока.
– Это… неправильно, – прошептал он.
Зара подошла ближе.
– Что именно?
– Всё. Эти события… они искажены.
Он указал на голограмму, где его отец, король Регалий, пожимал руку высокому человеку в форме Архитекторов.
– Этого никогда не было. Мой отец никогда не заключал союз с Архитекторами. Он считал их опасными фанатиками.
Элион двинулся дальше по коридору. Каждая новая голограмма показывала искажённую версию истории: Хронолорды, добровольно сдающие власть Императрице; Элион, планирующий убийство отца вместе с Лаксаром; Сердцевиды, предлагающие свои технологии Архитекторам.