– Они переписывают историю, – сказала Зара, осознавая масштаб происходящего. – Не просто меняют настоящее, но и прошлое.
– И будущее, – мрачно добавил Элион. – Тот, кто контролирует прошлое, управляет будущим.
Внезапно Айона в его руке вспыхнула ярче, а затем начала пульсировать нестабильно, словно сбиваясь с ритма. Элион почувствовал острую боль, пронизывающую его разум. Перед глазами замелькали образы – тысячи версий прошлого, настоящего и будущего одновременно.
– Элион! – голос Зары доносился как сквозь толщу воды. – Что с тобой?
Он не мог ответить. Айона вышла из-под контроля, реагируя на искажения временного поля в Коридорах Памяти. Сознание Элиона раздваивалось, растраивалось, множилось на десятки версий.
Он видел себя, подписывающим указ о казни последних сопротивляющихся Хронолордов. Видел, как становится марионеткой Лаксара. Видел, как предаёт Зару ради власти. И одновременно видел другие варианты: как погибает в бою с Архитекторами, как спасает отца и меняет ход истории, как объединяет Дома против общего врага.
– Элион! – Зара схватила его за плечи, вырывая из потока видений. – Вернись. Это иллюзии. Ловушки.
Постепенно реальность вокруг стабилизировалась. Элион глубоко вдохнул, возвращая контроль над Айоной.
– Спасибо, – хрипло произнёс он. – Здесь… всё слишком нестабильно. Коридоры реагируют на слиток, показывая альтернативные версии времени.
Зара кивнула.
– Нужно двигаться быстрее. Сколько ещё до центрального архива?
– Если карта в моей памяти верна, то мы прошли примерно треть пути, – ответил Элион. – Но здесь сложно судить о расстояниях. Пространство искривлено.
Они продолжили путь, стараясь не смотреть на голограммы, чьи образы становились всё более извращёнными и провокационными. Коридор начал сужаться, а затем внезапно расширился, выводя их в круглый зал с несколькими выходами.
– Перекрёсток Решений, – прошептал Элион. – Выбор пути здесь определяет, куда ты попадёшь.
Зара внимательно осмотрела каждый проход.
– И какой нам нужен?
Элион уже открыл рот, чтобы ответить, когда из одного из коридоров появилась фигура. Зара молниеносно выхватила оружие, но Элион остановил её жестом.
– Стой. Это не настоящий человек.
Фигура шагнула в тусклый свет зала. Пожилой мужчина в церемониальных одеждах Хронолордов, с седыми волосами и знакомыми чертами лица – словно более старая версия Элиона.
– Отец? – прошептал Элион, хотя знал, что это невозможно.
– Здесь нет никого, – напряжённо сказала Зара, не опуская оружия. – Я вижу только пустой проход.
– Коридоры Памяти показывают каждому своё, – Элион не мог отвести взгляд от призрака своего отца. – То, что больше всего тревожит душу.
Король Регалий – или его образ – приблизился. Его взгляд был полон глубокой печали и разочарования.
– Сын мой, – голос звучал как эхо, приходящее издалека. – Почему ты сделал это? Почему предал свой народ? Свою кровь?
Элион стиснул зубы.
– Ты не мой отец. Ты – манипуляция Коридоров, созданная, чтобы сбить меня с пути.
– А может, я – твоя совесть? – призрак склонил голову набок. – Твоё воспоминание о преступлении, которое ты пытаешься забыть?
Зара осторожно прикоснулась к плечу Элиона.
– Что ты видишь?
– Своего отца, – хрипло ответил он. – Он обвиняет меня в предательстве.
– А я вижу своего брата, – голос Зары дрогнул. – Он стоит у второго прохода.
Элион повернулся, но увидел лишь пустоту там, куда смотрела Зара. Теперь он понял, что происходит.
– Тени Прошлого, – произнёс он. – Одна из защитных систем Коридоров. Они пытаются удержать нас здесь, заставляя переживать наши самые болезненные моменты.
Призрак короля Регалия распростёр руки.
– Ты позволил им сделать из тебя марионетку, сын. Как далеко ты готов зайти, чтобы стать королём?
Одновременно Зара вздрогнула, как от удара.
– Ты не настоящий, – прошептала она, обращаясь к невидимому для Элиона призраку. – Он бы никогда не сказал, что я предатель…
Голос, который слышала только она, ответил с усмешкой: