Внутри Элион бросился к панели управления, запуская системы, пока Зара прикрывала их отход, стреляя по преследователям.
– Система запускается слишком медленно! – закричал Элион, видя, как Ретрогарды приближаются к кораблю.
Внезапно один из них оказался прямо перед входным люком – пожилой Хронолорд с пустыми глазами и устройством контроля на шее.
– Учитель Кронос, – узнал его Элион. – Вы учили меня контролировать время, когда я был ребёнком.
На мгновение в глазах старого Хронолорда мелькнуло узнавание.
– Элион… беги, – прошептал он, борясь с контролем устройства. – Они не должны получить… Айону.
С огромным усилием Кронос развернулся и использовал свои способности против других Ретрогардов, замедляя их.
– Учитель! – крикнул Элион.
– Лети! – выкрикнул Кронос. – Найди… Цитадель Вечности… правда… там…
Прежде чем Элион смог ответить, корабль ожил под его руками. Зара захлопнула люк, и они оторвались от платформы, оставляя Кроноса сдерживать преследователей.
– Он пожертвовал собой ради нас, – прошептал Элион, направляя корабль к верхним слоям атмосферы.
– Его последние слова, – напомнила Зара. – Цитадель Вечности. Ты знаешь, что это?
Элион покачал головой.
– Никогда не слышал о таком месте. Но если учитель Кронос сказал, что там правда, значит, нам нужно её найти.
Корабль прорвался через атмосферу Хронос-Омеги и устремился в космос. Позади них уже поднимались перехватчики Архитекторов.
– Куда теперь? – спросила Зара, активируя защитные системы.
Элион задумался на мгновение, вспоминая всё, что они узнали в архиве.
– На Цефрию, – решительно сказал он. – В оплот Сердцевидов.
– Что? – удивилась Зара. – Но архивы показали…
– Показали фальшивку, – перебил её Элион. – Но в этой лжи был ключ к правде. Я видел координаты в одном из настоящих файлов – важная делегация Сердцевидов покинула Цефрию незадолго до атаки на Хронос-Омегу. Они спрятали что-то. Что-то, что Императрица до сих пор ищет.
Зара колебалась.
– Возвращение на Цефрию будет для меня… сложным.
– Я знаю, – мягко сказал Элион. – Но, возможно, там мы найдём ключ к Цитадели Вечности.
Он активировал гиперпривод, и корабль нырнул в подпространство, ускользая от преследователей.
* * *
На Хронос-Омеге, в тронном зале дворца Хронолордов, командир Архитекторов преклонил колено перед голографическим изображением Императрицы.
– Они сбежали, Ваше Величество. Но мы знаем их направление – они взяли курс на Цефрию.
Лицо Императрицы оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло раздражение.
– Значит, они нашли подсказку. Отправьте сообщение Лаксару. Пусть встретит их там.
– Слушаюсь, – ответил командир. – Что насчёт перебежчика?
– Кроноса? – тонкая улыбка тронула губы Императрицы. – Он может быть полезен. Усильте его программирование и отправьте следом за ними. Пусть думают, что он всё ещё на их стороне.
Голограмма исчезла, и командир поднялся на ноги. Он подошёл к большому окну, откуда открывался вид на изменённый город Хронос-Омеги. Когда-то величественные башни Хронолордов теперь были искривлены, как будто сам камень плавился и застывал в новых формах.
В центре города возвышалась новая конструкция – огромная башня в форме часов, окружённая кольцами энергии. "Диадема Хроноса" – оружие Императрицы – была почти готова.
Вскоре время само станет их оружием.
Глава 6: Наследие Сердцевидов
Корабль вышел из гиперпространства на орбите Цефрии. Планета выглядела иначе, чем помнила Зара – когда-то цветущий мир Сердцевидов теперь был опутан орбитальными платформами Архитекторов. Атмосфера приобрела бледно-фиолетовый оттенок из-за химических экспериментов захватчиков. Элион наблюдал за реакцией Зары, когда они смотрели на изменённую планету. Её лицо оставалось бесстрастным, но он видел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих подлокотник кресла.
– Я не была здесь с тех пор, как… – она не закончила фразу.
– С тех пор, как Архитекторы захватили планету, – тихо закончил Элион.